Летопись исследований Красной планеты пополнилась еще одной страницей - и опять неудачной. 7 декабря после полного молчания в течение всего десятиминутного «окна» возможной радиосвязи был признан потерянным автоматический спускаемый аппарат, предназначенный для исследования метеорологии и поверхности Полярной шапки Марса. Хотя это была уже седьмая попытка связаться с модулем, надежды на успех уже практически не осталось. Ученые пытаются представить себе, что же могло произойти и склоняются к версии аварии при посадке, происходившей в полностью автоматическом режиме. Вместе с модулем, похоже, утеряны и два микрозонда, которые должны были на большой скорости внедриться в поверхность планеты и передать геофизические данные.
История исследования Марса состоит преимущественно из провалов миссий: из 33 завершившихся на сегодняшний день полетов только шесть оказались успешными, и еще четыре выполнили полетное задание частично. Два космических аппарата продолжают свой полет к «резиденции бога войны», один из которых - японский Nozomi («Надежда») - с четырехлетним отклонением от графика. Однако исследователи сдаваться не собираются, и на разных стадиях подготовки (от перспективного планирования до завершения предпусковых тестов) находятся еще 15 миссий (запланированных на 2000-2013 годы), в том числе пилотируемый полет в 2012 году.
по материалам НАСА