В декабре прошлого года спутник HGS-1, запущенный Hughes Global Services для обеспечения телекоммуникаций и телевизионного вещания на страны СНГ, Индию, Австралию, Средний Восток и азиатские страны, был официально объявлен «полностью потерянным» - из-за перерасхода топлива он не смог перейти с низкой промежуточной орбиты (350 километров) на геостационарную (36 800 километров).
Однако на борту сохранилось более полутора тонн топлива, что дало инженерам компании надежду на успех «смелого» (все равно - терять уже нечего) эксперимента: использовать для придания дополнительного ускорения… гравитационное поле Луны. В принципе, этот способ не абсолютно нов - Луной для разгона космических аппаратов пользовались уже не раз, однако все они направлялись за пределы земной орбиты. Нацелить же «катапульту» на околоземную орбиту - такой необходимости пока не возникало. Дополнительную уверенность в возможности предлагаемого маневра дает история ранних миссий Apollo - для возврата на Землю лунных экспедиций использовалась похожая трехмерная «восьмерка».
Если маневр удастся, в выигрыше окажутся все. Hughes рассматривает сложившуюся ситуацию как эксперимент (почти бесплатный к тому же - спутник считается потерянным, страховки за него уже выплачены), позволящий в случае успеха и далее использовать такой способ вывода спутников на высокие орбиты с уменьшением затрат либо увеличивая полезный груз за те же деньги. Спутник же в случае успеха «накроет» почти четверть поверхности Земли и начнет приносить коммерческую выгоду (официальные лица заявили даже, что они поделятся прибылями со страховыми компаниями)…