В одном из предыдущих выпусков «ЗН» мы уже рассказывали о курьезной находке американского марсохода Spirit — на одном из камней в поле зрения панорамной камеры было отчетливо видно число 19.
Очередным испытанием для группы сопровождения марсоходов станет «марсианский кролик» — некое образование на поверхности Марса, обнаруженное на месте посадки Opportunity. На нескольких первых фотографиях, переданных марсоходом из точки своей посадки в марсианском районе Меридиане Планум, отчетливо виден некий объект желтоватого цвета, весьма напоминающий маленького кролика с забавно торчащими большими ушами. «Кролик» вызвал огромный интерес у специалистов НАСА и Лаборатории реактивного движения (ЛРД) в Пасадене (штат Калифорния), откуда осуществляется управление марсоходами. Дополнительную интригу вносит тот факт, что это «нечто» явно перемещается по поверхности Марса. Проведенный анализ изображений показал: речь идет о небольшом объекте, имеющем в длину примерно 4—5 см. Его вес весьма невелик и он, по-видимому, переносится по поверхности Марса слабыми порывами ветра, не оставляя на ней никаких следов. Конечно, интерпретация сего загадочного объекта целиком зависит от богатства воображения созерцателя, но большинству видится в нем именно «кролик». Гипотезы об отвалившейся при посадке модуля детали спускаемого аппарата всерьез не приемлет никто — сплошная проза, никакой загадочности.
Кстати, ученым никто не простит пренебрежительного отношения к жизни «кролика». Ему не суждено было убежать и остаться в живых после встречи с чудом технической и научной мысли земной цивилизации. То, что осталось от него после тесного контакта со Spirit (белый налет на гусеничном следе — остатки ушек «кролика»). Видите ли, ученых весьма заинтриговал вопрос, случайно ли ушастик оказался при посадке модуля в самой гуще событий.