Любители научной фантастики процесс поглощения «черной дырой» зазевавшегося небесного тела уже давно могут описать в мельчайших подробностях. Теперь такую возможность получили и ученые. Рентгеновские снимки звездного неба, сделанные орбитальными телескопами, зафиксировали в отдаленной галактике необычайно яркую вспышку, сопровождавшуюся постепенно затухающим послесвечением. После тщательного анализа целой серии снимков группа исследователей под руководством Стефани Комоссы из Германии пришла к выводу, что так выглядит процесс поглощения «черной дырой» звезды. Как предполагают ученые, сначала орбита «несчастливого» светила оказалась нарушенной притяжением соседней звезды и только затем она попала в пределы досягаемости космической «обжоры». Перед поглощением светящееся газообразное ядро звезды приняло сердцеобразную форму, а затем и вовсе исчезло. Энергия, которая выделилась при этом поглощении, эквивалентна выделяющейся при вспышке суперновой звезды. А масса «перекусившей» «черной дыры» эквивалентна массе 100 миллионов наших солнц.
Как предполагают ученые, подобная судьба уготована всего одному проценту всех звезд, поэтому наблюдать такое достаточно редкое явление — большая удача. Предположительно, аналогичные «трапезы» имели место в 1992 году и в 2001-м, однако достоверного подтверждения они не получили.