Споря о времени наступления нового века и третьего тысячелетия, американцы подтверждают предсказание, сделанное в газете «Коламбиан сентинел». 1 января 1801 года она писала: «Если бы мы могли взглянуть на Землю спустя сто лет, то увидели бы наших детей, спорящих и пытающихся распутать этот узел, так же, как мы».
И действительно, спустя 100 лет человечество не могло решить, когда же наступит новое столетие. Мир разделился на два лагеря - в одном собирались вступить в новый век 1 января 1900 года, в другом - еще через год.
«Нью-Йорк таймс» тогда безоговорочно поддержала сторонников 1901 года, объясняя, что в его пользу говорили «все факты и обоснования, авторитет всех справочников, мнение любого специалиста по хронологии и историка». Газета же «Пост-диспетч» вообще предложила провести референдум по этому вопросу.
Не остался в стороне и Старый Свет. Так, во Франции за 1901 год выступил известный астроном Камиль Фламмарион. Его поддержала лондонская «Таймс». А в Германии «голосовали» за 1900 год. Да и куда было деваться, если императорский совет кайзера Вильгельма издал указ о том, что новый век наступит 1 января 1900 года.
По сей день человечество спорит, стараясь решить календарную головоломку, порожденную отсутствием среди римских цифр нуля и, соответственно, нулевого года в Григорианском календаре. Эта небольшая «оплошность» и привела к тому, что многие так и не знают, когда же поздравлять с началом нового века и тысячелетия. И хотя явно правильнее подождать до конца 2000 года, едва ли стоит лишать тех, кому уж очень хочется, возможности отпраздновать наступление третьего тысячелетия дважды - и 1 января 2000 года, и 1 января 2001 года.