Beagle-2 заинтересовались инопланетяне?
То, что вода на Марсе не просто существовала, а свободно текла по его поверхности, признано на достаточно высоком научном уровне. Стив Сквайерс, руководитель научной программы НАСА, на специальной пресс-конференции заявил: в месте приземления американского марсохода Opportunity обнаружены достоверные следы «водной» эрозии почвы. Ведь галька и специфическое расслоение горных пород могли возникнуть только под воздействием потоков воды. Теперь исследователи с уверенностью заявляют, что наличие жидкости на Марсе вполне могло дать начало зарождению жизни. Осталось только найти ее саму или хотя бы ее следы. Собственно, этим американские ученые и собираются заниматься.
А тем временем британцы пытаются выяснить причину гибели своего марсохода. Основная версия — Beagle-2 мог разбиться о поверхность Красной планеты из-за ошибок в расчетах плотности марсианской атмосферы. Сейчас выясняется, что плотность атмосферы на высоте 30—40 километров над поверхностью Марса могла оказаться значительно ниже заложенной в расчеты. Следовательно, не исключено, что парашюты и амортизационные подушки сработали слишком поздно или же не сработали вообще.
На снимках марсианской поверхности, сделанных с орбиты, в районе предполагаемого приземления Beagle-2 можно различить несколько ярких пятен. Считается, что это осколки разбившегося аппарата. Впрочем, на тех же снимках зафиксирован и некий пока неопознанный объект. Возможно, дальнейшие исследования позволят установить, что же это было.
«Золотистое» братство
Штаммы золотистого стафилококка, невосприимчивые к пенициллин-подобным препаратам — давняя головная боль медиков. Специалисты хорошо знакомы как с теориями их возникновения (действие естественного отбора в процессе обработки различными антибиотиками), так и методикой их уничтожения (антибиотики других групп и тщательное соблюдение правил дезинфекции). А вот участковые врачи с этой проблемой сталкиваются не так часто. По крайней мере, сталкивались. Теперь же, по данным Бонни Бок, специалиста по инфекционным болезням из Калифорнии, в двух третях случаев причиной возникновения больших абсцессов у «здоровых» пациентов являются именно резистентные к пенициллину стафилококки.
С 2002 года в США было зарегистрировано несколько мощных вспышек внебольничных инфекций, вызванных такими резистентными штаммами стафилококков — среди новорожденных, заключенных, футболистов и гомосексуалистов. Анализ ДНК показал полную идентичность штаммов микроорганизмов во всех этих случаях и существенные отличия от штаммов типичных «больничных» стафилококков.
Работы по изучению причин возникновения и массового распространения резистентных к антибиотикам стафилококков только начинаются. Однако уже известно, что эти штаммы бактерий обладают гораздо более высокой вирулентностью — в 30 процентах случаев аналогичные инфекции были обнаружены у членов семьи инфицированных. Факторами риска в данных случаях является нарушение целостности кожного покрова (опрелости у новорожденных и натертости у спортсменов), а также несоблюдение правил личной гигиены. И, конечно же, нужно решительно избавляться от привычки без особой надобности принимать антибиотики.
ГМ-кукурузе — зеленую улицу?
Страны Евросоюза, упорно сопротивлявшиеся распространению на своей территории генетически модифицированных организмов (ГМО), начинают сдавать позиции. Свидетельством тому стало декабрьское голосование экспертов специализированного комитета Евросоюза по вопросам биотехнологий — мнения разделились, хотя общее решение было принято все же в пользу продления моратория на ГМО (он действует с 1998 года). Однако Испания, Ирландия, Великобритания, Швеция, Голландия и Финляндия высказались за разрешение импорта ГМ-кукурузы. Недавно министр экологии Великобритании Маргарет Беккет объявила о том, что испытания безопасности ГМО, которые в течение трех лет проводились по решению правительства, завершились. ГМ-кукуруза, устойчивая к новому гербициду, зарекомендовала себя достаточно безвредной, тогда как генетически измененная свекла и рапс слишком сильно подавляли сорняки, нарушая тем самым экологическое равновесие.
В результате сорт кукурузы Shardon LL фирмы Bayer получил временное (до 2006 года) разрешение на коммерческое выращивание. При этом британские фермеры вряд ли успеют высадить его на своих полях даже в 2005 году, так как предстоит согласовать еще много вопросов. Во-первых, Шотландия и Уэльс настаивают на своем статусе ГМ-свободных зон, что должно быть учтено в процессе районирования нового сорта. Кроме того, во избежание перекрестного опыления поля с ГМ-кукурузой должны быть ограждены санитарными зонами. И наконец, необходимо получить лицензию на пестицид, устойчивость к которому выработана у этой кукурузы.
Решение правительства было встречено весьма неоднозначно. Ведь, как показал опрос общественного мнения, 90 процентов британцев считают, что ГМО наносят ущерб окружающей среде и представляют собой риск для здоровья человека. А 54 процента опрошенных категорически выступают против коммерческого разведения ГМО.