NASA объявило имена первого экипажа готовящейся к началу сборки Международной космической станции (ISS). Это - американец Билл Шеферд (командир) и два россиянина: Юрий Гидзеко и Сергей Крикалев. Они проведут пять месяцев на борту первой очереди станции, состоящей из трех модулей: управления и сервиса российского производства и американского соединительного узла, к которому будут пристыковываться по мере изготовления модули расширения. Основной их задачей будут полетные испытания и монтаж второй очереди, состоящей из солнечных батарей, исследовательского модуля и робота-манипулятора.
Однако процесс не обошелся без трудностей - с подключением к проекту России станция опять стала безымянной. До недавнего времени ее рабочим названием было «Альфа», против чего Россия категорически возразила, заодно «зарубив» все возможные вариации на тему первенства - все же советские «Салюты» бороздят глубины космоса с 1971 года. На предложение назвать станцию именем какого-нибудь общеизвестного исторического деятеля возразили японцы - у них не принято давать человеческие имена неодушевленным предметам. В общем 16 стран-участниц пока не могут придумать хоть сколько-нибудь устраивающего всех названия, особенно с учетом того, что вполне обычные слова одного языка могут быть созвучными с самыми «интересными» сленговыми словами других языков… Пока что NASA назвало только «свой» модуль: Unity - «Единение», что не может быть не оправдано - это и есть соединительный переход между двумя остальными. Предполагают, что возможно, придется обратиться к американским школьникам - может, они чего предложат, как это было с названием челнока Endeavour…