Ажиотаж вокруг идеи «холодного ядерного синтеза» возник в 1989 году. Согласно утверждению американских физиков Стенли Понса и Мартина Флешмана, им удалось в небольшом сосуде с тяжелой водой и двумя палладиевыми электродами синтезировать изотопы трития и гелия и добиться выделения энергии. Самым главным в их эксперименте было то, что реакция произошла при комнатной температуре. Однако в тысячах или даже миллионах аналогичных экспериментов, поставленных по всему миру, описанный результат получить больше не удалось. В итоге идея холодного термояда была предана научной анафеме, и продолжили ею заниматься лишь немногочисленные фанатики, а информация на эту тему обычно соседствовала с сообщениями об НЛО и паранормальных явлениях.
Однако с осени прошлого года ситуация изменилась. Американское Министерство энергетики решило рассмотреть вопрос возобновления финансирования работы небольшой группы энтузиастов, которой удалось добиться определенных успехов как в области эксперимента, так и в разработке теории. Основанием для возобновления финансирования послужили несколько ватт выделенной в некоторых экспериментах энергии и высокая репутация ученых, работающих над этим проектом. В их числе — Питер Хагельштайн, профессор Массачусетского технологического института, Майкл МакКубр из SRI International и Дэвид Нейджел из университета имени Джорджа Вашингтона.