Дискуссии о перспективах глобального потепления, грозящего в ближайшее время нашей планете, сейчас особенно обострились. А тем временем астрономы пришли к выводу, что не менее резкое и не менее глобальное потепление уже стало реальностью на Марсе. Сравнение фотографий поверхности этой планеты, сделанных два года назад, и недавних показало значительное сокращение полярных шапок, состоящих из твердой двуокиси углерода. Крупные массивы марсианского «льда», как показали скрупулезные измерения, с 1999 года уменьшились в диаметре на один-три метра, а множество мелких «ледничков» исчезли вообще (за эти два года, прошедшие на Земле, на Марсе едва завершился один год).
Ученые космического центра в Сан-Диего, изучающие фотографии, сделанные космическим кораблем Mars Global Surveyor, пока не могут сказать, следует ли считать данные климатические изменения на Марсе проявлением новой тенденции или они не выходят за рамки обычных для «красной планеты», вращающейся по эксцентричной орбите. Тем не менее, при сохранении данной тенденции количество испарившейся в атмосферу двуокиси углерода способно увеличивать массу этой самой атмосферы на один процент за марсианское десятилетие. А это, по словам Майкла Малина, планетолога, участвующего в проекте, при определенных обстоятельствах может привести к появлению на планете воды в жидком состоянии. Возможно, именно этим и объясняется появление легендарных марсианских каналов, свидетельствующих о том, что некогда по поверхности Марса текли обильные водные потоки. Сейчас же марсианская атмосфера, состоящая преимущественно из двуокиси углерода, создает на поверхности планеты давление в сто раз меньше, чем земная. При таких условиях верить в существование жизни на Марсе могут только самые отчаянные мечтатели.