Последнее время биологи не скупятся на сенсационные открытия. На этот раз особо отличились палеонтологи. Им удалось обнаружить ископаемые эмбрионы динозавров, сохранившиеся настолько хорошо, что ученым удалось изучить окаменелые фрагменты кожного покрова вымерших гигантов. Как оказалось, по своей структуре они приближаются к кожным покровам современных рептилий.
Сообщение о сенсационном открытии было сделано на состоявшейся на прошлой неделе пресс-конференции в Американском музее естественной истории. Именно его сотрудникам принадлежит честь открытия в прошлом году остатков уникального гнездовья динозавров в труднодоступных областях аргентинской Патагонии. На площади в один квадратный километр находится огромное количество окаменевших яиц динозавров, иногда целых, иногда расколотых, лежащих прямо на поверхности и находящихся в земле на глубине нескольких метров. Палеонтологи утверждают, что там шагу нельзя ступить без того, чтобы не услышать под ногой хруст крошащейся окаменелой яичной скорлупы.
«Найти кости эмбрионов удается достаточно редко, однако образцы различных эмбриональных тканей обнаруживаются сплошь и рядом», - говорит Луи Чиаппе, руководитель прошлогодней экспедиции. Палеонтологи считают, что эти яйца были отложены динозаврами 70 или 90 миллионов лет назад, а геологи высказывают предположение, что такая уникальная сохранность яиц объясняется тем, что во время разлива равнинной реки они попали в густой слой ила, который и предохранил их от всевозможных природных катаклизмов.
Каждое яйцо достигает в диаметре 15 сантиметров, а по объему сопоставимо с дюжиной куриных яиц. В некоторых из этих яиц эмбрионы готовы были уже вот-вот вылупиться. Длина таких динозавриков составляла около 40 сантиметров, а взрослые особи достигали 15 метров.
У одного из эмбрионов обнаружено 32 крошечных зуба, которые своим строением напомнили палеонтологам савроподов, гигантских растительноядных динозавров с длинными шеями и хвостами и слоновьими лапами. Однако фрагменты кожи доказывают, что яйца, по всей видимости, принадлежат динозаврам из семейства титанозавров.
Д-р Чиаппе подчеркивает, что данное открытие имеет исключительное значение для палеонтологии в целом, так как позволяет «открыть дверь в неизведанную область физиологии динозавров» и, в частности, дополнить весьма скудные представления о собственно савроподах. Кроме того, уникальность данного гнездовья состоит в том, что это первый случай обнаружения эмбрионов динозавров именно в Южном полушарии. Тот энтузиазм, который вызвала находка гнездовья у охотников за окаменелостями, вселяет надежду на новые, не менее сенсационные находки в малоизученных районах Патагонии.