Наши руки, ноги и другие симметричные части тела симметричны с самого начала - с первых дней жизни зародыша в материнской утробе. Ну а глаза? Вопрос этот возник из наблюдений над врожденными дефектами органов зрения.
Среди них иногда встречается так называемый циклопов глаз (у циклопов, с которыми столкнулся Одиссей во время странствий, было по одному глазу).
Этот циклопов глаз наводил на мысль: может быть, два глаза выросли из первоначально единичной структуры?
Так и есть, подтверждает И.Рао, молекулярный биолог из Вашингтонского университета в Сиэтле. Рао проследил все этапы развития глаз у головастиков из рода Xenopus и увидел, что два отдельных пятна у родившегося 20 часов назад головастика, из которых позже формируются глаза, на еще более ранней стадии были единой структурой.
Лишь в процессе развития она расщепилась. Когда Рао удалил у головастика часть мозга, который сигнализирует клеточным генам в едином еще глазу, что пора делиться надвое, этот глаз делиться и не подумал и представлял собой, по словам Рао, «ужасное зрелище».
Такой же циклопов глаз был найден и у куриного эмбриона. А птицы - не близкие родственники амфибиям. Рао считает, что на заре эмбрионального развития все позвоночные - одноглазые.