В первых числах марта в Антарктиду должна прибыть четвертая украинская экспедиция, отправившаяся туда 18 февраля. Новая экспедиция существенно отличается от предыдущих. Ранее в плавание ходило судно «Эрнст Кренкель», по пути и у антарктических берегов проводились научные исследования. Сейчас же маршрут изменился: самолетом экспедиция вылетела по маршруту Борисполь-Париж-Буэнос-Айрес-Сантьяго-Порто-Мент-Понте-Аренас. В этом аргентинском порту куплены необходимые припасы и зафрахтовано местное судно, доставившее полярников к станции «Академик Вернадский». Причина такого изменения банальна - подобный вариант доставки экспедиции обошелся в 315 тыс. долларов, тогда как прошлогодняя, морская, стоила 800 тыс. долларов.
Можно сказать, что с самого начала украинская полярная станция имела больше символическое, чем прикладное значение: флаг Украины в Антарктиде, портрет Президента в кают-компании, etc. К настоящему времени Антарктиду осваивает более 40 стран мира, и украинская станция «Академик Вернадский» вошла в список семнадцати лидирующих. Наша страна стала полноправным участником международного сотрудничества по изучению этого региона, богатейшего минеральными и биологическими ресурсами, резервами пресной воды. Как и в предыдущие годы, согласно Меморандуму о взаимопонимании между Британской антарктической службой и Украинским антарктическим центром, а также согласно Государственной программе исследований Украины в Антарктиде определены приоритетные направления научных исследований: метеорология, физика верхней атмосферы, физика озоносферы, гляциология, магнитосферные исследования. Предполагается, что четвертая экспедиция начнет работу по обновлению аппаратурного комплекса станции, в том числе установке исследовательского вариометра ЛЕМАД-004 Львовского центра Института космических исследований и создании компьютерной сети для улучшения архивации больших массивов и их текущего анализа.
Непонятным остается лишь одно: как экспедиция справится с научно-исследовательской работой, если выделенные деньги рассчитаны лишь на ее содержание? Как бы то ни было, наверняка уже сегодня двенадцать отважных украинцев добрались до места зимовки (напомню некоторые данные об Антарктиде: «…Свыше 99% территории Антарктиды покрыто льдом… Средняя температура зимних месяцев -60-70 0 C, летних -30-50 0 C). И кроме научных исследований, перед ними стоит не менее важная и благородная задача - построить здание летней станции на материке (сама станция «Академик Вернадский» расположена на острове). По словам начальника четвертой полярной экспедиции Павла Крушеницкого, летняя станция необходима как опорный пункт для продолжительных вылазок на материк.