Откуда в нашу кровь попало железо, а в кости — кальций? Ответ знают астрономы. Взрывы сверхновых «засевают» Вселенную химическими элементами, в том числе алюминием-26. Вся наша галактика пронизана «алюминиевым» излучением, утверждают ученые. Исследуя его, можно узнать много интересного.
Звезды, которые в десятки и сотни раз тяжелее нашего Солнца, в конце концов взрываются как сверхновые, выбрасывая в межзвездное пространство дождь из химических элементов. Когда образовалась Солнечная система, они «участвовали» в формировании Земли.
«Жизнь зависит от элементов, из которых состоят звезды. Они поддерживают наше существование на Земле и, может быть, кого-нибудь где-то еще», считает астрофизик из университета Клемсона (США) Дитер Хартманн.
Взрывы сверхновых «распыляют» разные вещества и в том числе алюминий-26 (26Al). Его излучение напоминает свет бесчисленных звезд, запрятанных глубоко в недрах Млечного Пути. Поскольку алюминий быстро распадается в космосе, он производит энергию в виде фотонов гамма-лучей, в несколько тысяч раз мощнее, чем рентгеновские, используемые, например, для медицинских целей. Алюминий-26 дает в руки астрономам нечто вроде четкого моментального снимка галактики.
Хартманн утверждает, что весь Млечный Путь пронизан таким излучением. Изучая его, можно будет оценить, как часто взрываются сверхновые (обычно — около двух за столетие), сколько звезд рождается каждый год (около полудюжины) и сколько алюминия-26 содержится в межзвездном пространстве (около трех солнечных масс).
Эта работа — плод сотрудничества немецких, французских и американских ученых, которые исследуют метеориты и проводят измерения с помощью американских и европейских спутников.