За тусклыми астероидами Патроклом (617 Patroclus) и его «напарником» Менотием (Menoetius), составляющими бинарную систему, наблюдали астрономы из университета Калифорнии в Беркли и их коллеги из разных стран под руководством Фрэнка Марчиса. Благодаря гавайскому телескопу Keck II и методам адаптивной оптики они смогли получить изображения этих астероидов, которые вращаются вокруг Солнца поблизости от Юпитера.
Исследователи уверены: состав и плотность системы Патрокл-Менотий говорят о том, что пористые астероиды сильно напоминают кометы и, возможно, «сделаны» из водяного льда.
Согласно современным теориям, такие астероиды — а их насчитывается более тысячи — образовались в Солнечной туманности в то же время, что и остальные твердые тела. Поскольку столкновения маленьких объектов в Солнечной системе обычно происходят при относительно высоких скоростях и оставляют после себя множество мелких осколков, вряд ли Патрокл и Менотий образовались таким образом.
Не исключено, что Патрокл столкнулся с Юпитером несколько миллиардов лет назад, когда подошел слишком близко к огромной планете. Мощные гравитационные объятия Юпитера, в три раза более сильные, чем земные, могли расколоть маленькое пористое тело надвое. Кроме того, свойства системы Патрокл-Менотий похожи на свойства астероидов, которые летают рядом с Землей.