Меньше месяца отделяет нас от события, которое, безусловно, будет вписано в анналы истории, по крайней мере истории техники. 23 сентября на нашей планете начнет действовать первая глобальная спутниковая система мобильной персональной связи, получившая название «Иридиум».
Вообще-то иридиум или по-русски «иридий» - это благородный металл - 77-й элемент в таблице Менделеева. Первоначально в рамках этого проекта планировалось запустить 77 спутников Земли, отсюда и возникло название. Правда, в ходе технической доработки число спутников было сокращено, но переименовывать его уже не стали. Впрочем, есть и другая версия, объясняющая именно такое название: слово «иридиум» происходит из греческого языка и означает «радуга», что является очень удачным названием для международного проекта в области телекоммуникаций. Проекта, пока беспрецедентного. Именно поэтому международный консорциум, без ложной скромности, провозглашает эру «Иридиума».
23 сентября действительно начинается новая эра, потому что с этого дня появляется возможность пользоваться одним и тем же телефоном в любой точке земного шара. Пока что традиционной сотовой связью охвачено всего 3 процента поверхности Земли. Отъедешь чуть подальше от города, отправишься в горы или на море, и все - телефон молчит. Кроме того, в разных странах существуют различные стандарты сотовой связи и поэтому далеко не каждый мобильный телефон, действующий, скажем, в Москве или Киеве, будет работать в Западной Европе, а европейцы не могут пользоваться своими мобильниками в США. Приходится брать напрокат другой телефон и с другим номером, а затем сообщать его своим деловым партнерам, что, согласитесь, не очень удобно. Абонентам системы «Иридиум» эти проблемы и неудобства будут незнакомы. Они получат один сравнительно компактный мобильный телефон и один универсальный телефонный номер, по которому их можно будет найти в любой точке земного шара. В условиях глобализации, когда менеджеры одного и того же предприятия находятся в командировках не просто в разных странах, но и на разных континентах, это поможет упростить работу и сделать ее значительно эффективней. Именно из этих соображений исходили те, кто в 1990 году создавал международный консорциум «Иридиум».
Идея его создания принадлежит американской компании «Моторола». Предполагалось, что создание гигантской сети будет стоить примерно 3,5 млрд. долларов. Компания образовала совместное предприятие с такими корпорациями, как «Шпринт», «Локхид» и другими. Однако в ходе осуществления проекта стоимость его перевалила за 5 миллиардов долларов. Главную роль в проекте и финансово, и технически играет, конечно, «Моторола». Доля этой компании в консорциуме «Иридиум» составляет 20 процентов. Принципиальная новизна проекта в глобальной доступности и простоте мобильных коммуникаций. На низкие стационарные орбиты в космосе выведены 72 спутника связи, которые создают всемирную сотовую связь без необходимости строить многочисленные базовые наземные станции. Имея специальный цифровой мобильный телефон или пейджер «Моторолы», можно будет связываться с любой точкой земного шарах, находясь, например, в Гималаях или Сахаре, правда, при условии чистого неба. В проекте участвуют и Россия, и Украина. Два десятка спутников «Иридиума» выведены на орбиту ракетой «Протон», которую изготавливает завод имени Хруничева. Естественно, что российские абоненты будут также входить в сеть «Иридиум».
Простота в обращении стоит недешево. Минута разговора в сети «Иридиум» обойдется в 8 долларов. Поэтому на первом этапе эта связь рассчитана на деловых людей и корпоративных абонентов. Действительно, кому еще по карману выложить несколько тысяч долларов за цифровой мобильный аппарат весом в 0,5 килограмма, нашпигованный электроникой. Его стандартная аккумуляторная батарея рассчитана почти на шесть часов разговора без подзарядки. «Моторола» сообщила, что «Иридиум» подписал соглашение о сервисе с двумя сотнями мировых телекоммуникационных компаний.
Таким образом, 87 миллионов абонентов в 107 странах получат доступ к системе «Иридиум». А недавно пресс-секретарь компании «Моторола» Кэти Хаш не без гордости сказала, что «Моторола» является пионером в этой области. Она обеспечивала аудиосвязь с Землей первых астронавтов на Луне и она же будет первой в глобальной телефонной и пейджерной связи. Наш портативный цифровой телефон не сравним ни с каким другим, сказала Кэти Хаш. Лишь он совместим с многочисленными технологическими стандартами в странах всего мира.
Все 72 спутника системы «Иридиум» были созданы на заводах американской компании «Моторола» - гиганте американской индустрии. На ее предприятиях в 19 странах мира занято 139 тысяч работников. Оборот прошлого года составил почти 30 миллиардов долларов. Она основана 70 лет назад и занималась тогда изготовлением автомобильных радиоприемников, которые назывались «Моторола», откуда и пошло название компании. Сегодня «Моторола» - это микрокомпьютеры и сотовые телефоны, радарные установки и авиационное электронное оборудование, навигационные системы и спутники. В последнее время компания переживает некоторый спад, что объясняется отставанием в переходе с аналоговых на цифровые сотовые телефоны. Ее акции на бирже упали. В июне компания объявила корпоративную перегруппировку, включая сокращение 15 тысяч рабочих мест. Однако это не коснулось проекта «Иридиум», который, как надеется «Моторола», улучшит финансовые перспективы компании.
Впрочем, некоторые эксперты считают эти надежды иллюзорными. Они указывают на крайнюю дороговизну услуг консорциума «Иридиум» и сомневаются в том, что им удастся набрать нужное число абонентов. Тем более, что у консорциума в следующем году появится конкурент - другая система глобальной спутниковой связи. Кроме того, в Европе уже возникла столь густая сеть сотовой связи, что жители Старого континента могут вполне обойтись и без «Иридиума». Действительно, с коммерческой точки зрения, этот проект настолько рискованный, что даже в самой компании «Моторола» недоброжелатели называют его энтузиастов не иначе как иридиотами. Однако риск этот делят все участники консорциума, в том числе и российский партнер. Решение об участии России в проекте создания глобальной системы спутниковой связи было принято пять лет назад на уровне правительства. Подписать соответствующее соглашение с международным консорциумом поручили руководству Космического научно-производственного центра имени Хруничева. Российский космический центр, обязавшийся осуществить пуск 21 спутника связи с помощью своих ракетоносителей «Протон», приобрел 4,4 процента акций консорциума и вложил в этот проект 82 миллиона долларов. Взамен он получил эксклюзивное право на предоставление услуг в глобальной системе спутниковой связи в России, странах Балтии, Белоруссии, Молдове, Грузии, Казахстане и Узбекистане. Завод имени Хруничева построил в России региональную станцию сопряжения по обслуживанию этих государств. Украина тоже заинтересовалась проектом «Иридиум», но решила присоединиться к германской станции сопряжения.
В прошлом году космический центр имени Хруничева создал операторскую компанию «Эдиум-Евразия» и доверил ей все права по обслуживанию глобальной системы спутниковой связи и на создание дистрибьюторской сети. Минимальный контракт, включая стоимость мобильного телефона, будет стоить 5,5 тысячи долларов. Проектом уже заинтересовались около ста потенциальных заказчиков из России и стран СНГ. Хотя ни один контракт до сих пор не подписан, что «Эдиум-Евразия» объясняет неподготовленностью некоторых документов, а также и тем, что глобальная спутниковая связь начнет свою работу только с 23 сентября. На первых порах абоненты смогут только звонить по телефону, а с будущего - в перечень услуг включены факсимильная и пейджинговая связь. Российская станция сопряжения рассчитана на 10 тысяч абонентов, а через несколько лет сможет обслуживать до 120 тысяч клиентов. Словом, «Радуга» должна засветиться в ожидаемые сроки и, как считает «Немецкая волна», это произойдет строго по расписанию.