«Нынешнее российское руководство порывает с основными демократическими ценностями евро-атлантического сообщества», — так группа западных политиков и экспертов в области внешней политики оценила путинские реформы в письме, адресованном главам государств и правительств стран — членов НАТО и ЕС. Среди 115 подписантов — бывший чешский президент Вацлав Гавел, экс-премьер-министр Швеции Карл Билдт, американский сенатор Джон Маккейн, а также Ричард Холбрук. В письме, выдержанном в резких тонах, выражается растущая озабоченность в связи с тем, что Путин уничтожает результаты 14-летнего проведения демократических реформ, начавшихся после распада Советского Союза.
Подписавшие послание встревожены тем, что российский президент использовал борьбу против терроризма и теракт в бесланской школе, унесший жизни сотен детей и взрослых, в качестве предлога для усиления собственного контроля за политической жизнью в стране. «Мы глубоко озабочены тем, что данные трагические события используются для дальнейшего разрушения демократии в России — российские демократические институты и без того всегда были слабыми и хрупкими. С момента прихода к власти в 2000 году Владимир Путин еще более ослабил их», говорится в письме, выдержки из которого опубликовали Financial Times Deutschland и The Washington Post.
Подписавшиеся видят движение путинской России к авторитарному режиму: «Он систематически урезал свободу и независимость прессы, разрушал механизмы взаимного контроля в федеральной системе России, самовольно заключал в тюрьму реальных и мнимых соперников, вычеркивал легитимных кандидатов из избирательных бюллетеней, запугивал и арестовывал лидеров неправительственных организаций и ослаблял политические партии в России».
Авторы также критикуют агрессивное, с их точки зрения, поведение России по отношению к другим странам: «Внешнюю политику президента Путина все больше характеризует угрожающий тон по отношению к соседям России и по поводу энергетической безопасности Европы, возвращение милитаристской и империалистической риторики и отказ подчиняться международным договорным обязательствам, которые взяла на себя Россия».
Подписанты призвали администрацию президента Буша и правительства других стран к признанию того, что усилия этих государств по поддержке демократических преобразований в России терпят неудачу. Одновременно подписавшие письмо политики и эксперты поставили под сомнение политику стран НАТО и ЕС, которые, несмотря на авторитарные решения Путина, делают ставку на стратегическое партнерство с Москвой. Письмо призывает западные государства занять недвусмысленную позицию и встать на сторону демократических сил России: «В последние годы Запад слишком часто молчал по этому поводу в надежде, что шаги президента Путина в неверном направлении имеют временный характер. Западные политики должны осознать, что наша нынешняя стратегия по отношению к России терпит неудачу».