Инаугурационный день. 30 апреля 1789 года Джордж Вашингтон вышел на балкон здания для проведения федеральных собраний в Нью-Йорке, положил руку на Библию и поклялся «охранять, защищать и поддерживать Конституцию Соединенных Штатов». После этого он зачитал торжественную речь, призвав к созданию «объединенного и эффективного правительства». Так была учреждена уникальная американская традиция. В это драматическое время новоизбранный президент впервые встречается с глазу на глаз с народом.
С 1793 года вступление в должность нового президента предусматривалось проводить каждый четвертый год, 4 марта в полдень. (В 1849 году президента Закари Тейлора приводили к присяге 5 марта, чтобы не делать это в воскресенье.) Начиная с 1937 года, в соответствии с ХХ поправкой к Конституции, это происходит 20 января.
Приведение к присяге, традиционно осуществляемое Верховным судьей США, предусмотрено в статье ІІ главы 1 Конституции. Действующий вице-президент также приносит присягу. Конституция не предусматривает церемоний, которыми сопровождается приведение к присяге. Президентов, вступающих в должность после смерти действующего главы государства, приводили к присяге быстро и без церемоний.
Инаугурационные речи. В инаугурационных речах провозглашались незабываемые слова. В 1801 году Томас Джефферсон призывал разделенную нацию придерживаться главного принципа демократии — «полного согласия со свободой большинства». В 1861 году Абрахам Линкольн предостерег южные штаты от сепаратизма, затронув «мистические струны памяти, звуки которых доносятся из каждого поля битвы и из каждой могилы патриота». В 1933 году Франклин Д. Рузвельт сказал пораженным экономической депрессией американцам: «Единственное, чего мы должны бояться, — это страха». В 1961 году Джон Ф. Кеннеди провозгласил: «Мои соотечественники американцы, не спрашивайте, что ваша страна может сделать для вас, спросите, что вы можете сделать для своей страны».
В 1817 году Джеймс Монро, выступая на ступенях Капитолия, впервые говорил инаугурационную речь под открытым небом. С того времени лишь Уильям Говард Тафт из-за метели произносил ее в 1909 году в помещении.
Не все инаугурационные речи были успешными. Так, Мартина Ван Бурена затмил президент Эндрю Джексон, покидающий пост, и толпа почти не слушала его преемника. В 1853 году голос Франклина Пирса не был слышен из-за рева вьюги. Рутерфорда Б.Гейза, одержавшего противоречивую победу на выборах в 1876 году, освистали и грозили убить.
Некоторые президенты привносили в церемонию собственное «я». Вашингтон прибавил к тексту присяги слова: «Так пусть поможет мне Бог» и поцеловал Библию. В 1905 году Теодор Рузвельт носил перстень с локоном волос с головы убитого Линкольна. В 1937 году Франклин Д. Рузвельт с непокрытой головой ехал по Пенсильвании-авеню в открытом авто и промок под ливнем вместе с участниками церемонии.
Инаугурационный парад и бал. В инаугурационных парадах участвовали от нескольких сотен до рекордного количества — 40 тысяч человек проходили в 1913 году мимо Вудро Вильсона. В 1965 году Линдон Джонсон ограничил количество участников 15 тысячами.
В 1809 году миссис Джеймс Медисон положила начало традиции инаугурационных балов. В 1869 году около 6 тысяч человек приобрели билеты на инаугурационный бал Ю.С. Гранта. Не все смогли попасть в зал, и едва не возник скандал. Балы достигли таких масштабов, что их начали устраивать в четырех или пяти танцевальных залах Вашингтона.
(Энциклопедия «Американа»)
P. S. Инаугурация переизбранного на второй срок 58-летнего президента-республиканца Джорджа Буша-младшего, которая, в соответствии с Конституцией США, состоялась 20 января, и связанные с нею торжества были весьма пышными. Как сообщает американская пресса, они обошлись налогоплательщикам в 40 млн. долл., без учета затрат на меры безопасности.
Присяга, которую провозглашает американский президент в день инаугурации, остается неизменной. Ее лаконичный текст содержится во ІІ статье, 1 главе Конституции Соединенных Штатов:
«Я ТОРЖЕСТВЕННО КЛЯНУСЬ, ЧТО ЧЕСТНО БУДУ ИСПОЛНЯТЬ ОБЯЗАННОСТИ ПРЕЗИДЕНТА СОЕДИНЕННЫХ ШТАТОВ И ПО МЕРЕ СИЛ СВОИХ БУДУ ОХРАНЯТЬ, ЗАЩИЩАТЬ И ПОДДЕРЖИВАТЬ КОНСТИТУЦИЮ СОЕДИНЕННЫХ ШТАТОВ».