После того, как стало известно, что российский президент Борис Ельцин не будет участвовать во Всемирном экономическом форуме в Давосе, казалось логичным, чтобы российскую делегацию на швейцарских смотринах претендентов на российский престол возглавил бы премьер. Однако Виктор Черномырдин, вернувшийся из США, был отправлен не в Давос, а... в Сочи - в отпуск, в счет недобранных в прошлом году дней. В Давосе «партию власти» представляли либо люди, не пользующиеся реальной властью, как первый вице-спикер Александр Шохин, либо отставники, как Анатолий Чубайс, либо кандидаты в отставники, как министр экономики Евгений Ясин. Было очевидно, что это совсем не та делегация, которая должна была бы противостоять попыткам коммунистического лидера Геннадия Зюганова сыграть в респектабельность перед экономической элитой мира. И все же Ельцин не пустил Черномырдина в Давос. Не пустил, возможно, еще и потому, что не хотел, чтобы премьер в очередной раз выступал в роли наследника его президентства. Как раз в предшествующие Всемирному экономическому форуму дни петербургские демократы из гайдаровского «Выбора России» заявили о готовности выдвинуть Виктора Черномырдина кандидатом в президенты. Губернатор родной для премьера Оренбургской области Владимир Елагин сообщил на встрече с московскими журналистами, что возможность выдвижения он обсуждал с самим премьер-министром, так как в области немало трудовых коллективов, готовых выдвинуть премьера кандидатом в президенты. И хотя Черномырдин заявил, что не собирается баллотироваться и будет действовать, сообразуясь с решением Ельцина, тем не менее Елагин высказался за проведение встречи глав российских регионов, на которой будет окончательно решено, какую кандидатуру поддерживать: Ельцина или Черномырдина, так как проиграть еще и эти выборы нынешняя элита не может себе позволить. Черномырдин открещивался от всех этих разговоров, как мог, однако в прессе уже появились сообщения, что все развивается по заранее заготовленному сценарию, что Черномырдин готов выдвигаться... И все же отпуск, который многие охарактеризовали, как почти неприкрытую опалу, начался. Накануне окончательного отъезда в Сочи Черномырдин подписал распоряжение, согласно которому распределяются обязанности между его первыми заместителями на период отсутствия премьера. Все свидетельствовало о том, что Черномырдин собирается в самом деле на какое-то время удалиться от государственных дел, пресс-служба главы правительства уже распространила было сообщение о намерениях Виктора Степановича посетить один из горных курортов вблизи Сочи - Красную Поляну, как вдруг появилось новое сообщение: Виктор Черномырдин возвращается в Москву, чтобы участвовать в заседании Совета безопасности, провести заседание политсовета движения «Наш дом - Россия» и принять в «Белом доме» премьер-министра Дании Поля Рассмуссена. Однако все эти события были запланированы достаточно давно. Когда Черномырдин улетал в Сочи, он великолепно знал, что Ельцин собирает Совет безопасности, что будет проходить совет «Нашего дома» и, это уж разумеется, наверняка знал о визите датского премьер-министра. Кстати, когда премьер России находился в предыдущем подобном отпуске - после пресловутого обвала рубля в «черный вторник», ему не позволили прибыть в Москву даже для того, чтобы встретить на аэродроме английскую королеву, хотя эта встреча была оговорена в протоколе, и Елизавета ІІ с принцем Филиппом были несколько удивлены, увидев на летном поле Олега Сосковца. Если Сосковец смог встретить королеву, ему ничто не помешало бы провести переговоры с датским премьер-министром - тем более, что во время знаменитого сна президента в аэропорту Шеннон Сосковец смог на переговорах с ирландским премьером заменить самого Ельцина, не то что там Черномырдина! То же самое с «Нашим домом»: ясно, что занятый государственными делами премьер - скорее свадебный генерал, чем работающий лидер движения. И, наконец, Совет безопасности тоже мог бы остаться без премьера: он, по официальным сообщениям, не обсуждал принципиальных вопросов.
И все же Черномырдин вернулся в Москву. Пока что неясно - по своей воле или по воле Ельцина, надолго ли или чтобы опять уехать в отпуск после переговоров с датским премьер-министром. Ясно только, что такое возращение не входило в первоначальные планы Виктора Степановича, иначе он не стал бы подписывать распоряжений о передаче полномочий заместителям на столь короткий срок и уж тем более доводить эти служебные документы до средств массовой информации. Очевидно, что перелеты Черномырдина отражают метания верховной власти накануне президентских выборов, накануне окончательного ответа Бориса Ельцина на вопрос, будет ли он баллотироваться на пост президента. И несмотря на то, что президент, судя по всему, уже принял такое решение, он должен убедить самого себя и своих соратников в его правильности, в том, что поддержка и победа ему обеспечены. Ельцин собирает Совет безопасности и президентский совет, встречается с губернаторами российских областей и краев, наконец, явно ожидает поддержки своей кандидатуры и от «Нашего дома». Вполне возможно, что президенту необходима в этом контексте поддержка Черномырдина. Возможно, и иное - сам премьер стремится находиться в столице, чтобы не упустить инициативу и противостоять возрастающему влиянию своего давнего конкурента - Олега Сосковца, назначенного теперь еще и руководителем таинственного президентского предвыборного штаба, и чтобы проследить, какую партию будет олицетворять в правительстве только начинающий действовать первый вице-премьер Владимир Каданников. Между тем Черномырдину необходимо еще уворачиваться от демократических симпатий: кто-то из ведущих демократов уже предупредил единомышленников, что если они будут так настойчиво призывать Виктора Степановича в лидеры либерального лагеря, то рискуют, по старой русской традиции, задушить его в объятиях...