В небольшом, но уютном гостином зале сельского клуба за овальным столом сидели трое. Друг напротив друга находились сельские головы. Один - лысоватый и маленький, второй - крупный и волосатый. Между ними восседал смуглый и ухоженный мужчина. Он был главой района, причем района благополучного, по крайней мере, до недавних пор. Это придавало ему дополнительный вес, а снижало вес то, что он был главой назначенным, а два других - избранными на сельских сходах. Точнее, лысоватый избран не был, но все равно руководил селом, как хотел. Так в том селе было принято.
- Разрешите вас поприветствовать, - легкой скороговоркой начал Лысоватый. - Мы собрались сегодня, коллеги, чтобы поговорить о наших баранах.
Он бросил быстрый взгляд на присутствующих. Крупный угрюмо смотрел в стол. Смуглый что-то медленно записывал.
- Как известно, - продолжал Лысоватый, - мы поставляем баранов уважаемому району (взгляд на Смуглого), используя дорогу, проходящую через соседнее село (взгляд на Крупного). - И у нас есть договор, по которому братское село покупает баранов и обеспечивает транзит их в район. И нас в этом все устраивает…
- Конечно, - буркнул Крупный. - Меня бы на его месте тоже устроило бы…
- Но вот наши братья, - делая вид, что не слышал, продолжал Лысоватый, - утверждают, что цена баранов завышена. Хотя, как всем понятно, это рынок!
- Да какой это рынок! - не выдержал волосатый. - Бараны же есть только у вас! И не потому, что вы такие умные, а потому что горные пастбища есть только у вас!
- Не только у нас, - не согласился Лысоватый. - Они и на востоке от нас есть, и на юге…
- А возить нам их оттуда как? На дирижаблях? Это же будут золотые бараны!
- Правильно! У нас же дешевле. Я поэтому и говорю - рынок! - Лысоватый был доволен.
- Они же нам выходят дороже, чем их району, - кивнул Крупный на Смуглого.
- А это потому, что у нас там совместные мясокомбинаты есть, - ответил Лысоватый. - Так вот, наши братья утверждают, что их сельский бюджет не тянет цену наших качественных и упитанных барашков. И мы могли бы не обратить на это внимание и решить вопрос в районном суде, - сказал он, обращаясь к Смуглому. Тот продолжал записывать.
- Секундочку! - неожиданно низким басом сказал Крупный. - Этот ваш договор подписала наша бывшая сельская голова. Она даже с правлением не посоветовалась! Не имела она права! И теперь по действующему у нас в селе порядку будет отвечать. А мы, если что, пойдем в их районный суд!
- Ну ладно, ладно, - ухмыльнулся Лысоватый. - Усадили девушку ни за что ни про что…
- Два слова, - отозвался Смуглый. - Первое. Если вы хотите ездить в наш район на шопинг, бывшую сельскую голову сажать нельзя. Это у нас не принято. И второе. Если хотите продавать нам ваши молотки и сверла, надо бы вам ее отпустить.
- А кого еще нельзя? - ехидно осведомился Крупный. - Всех, кто крал с ней, тоже нельзя?
- Остальных можно, - сообщил Смуглый. - Если нарушили закон, конечно. А ее нельзя. Такие у нас правила.
Лысоватый смеялся глазами.
- Ну ладно, чего вы… Вы там насчет девушки подумайте-то… Так о баранах. Мы же братские все-таки села. И когда у наших соседей кризис, мы всегда приходим на помощь, протягиваем вам руки, чтобы вы там не протянули ноги (хихикнул).
- У нас не все так плохо, - возмутился Крупный. - Мы развиваемся, мы наводим порядок…
- Ты еще скажи «модернизируемся», - снова хихикнул Лысоватый. - Был у меня один такой модернизатор. Хочешь, пришлю его к тебе? Недорого…
Крупный обратился к Смуглому, который продолжал записывать:
- Мы же движемся по пути к вам!
Смуглый поперхнулся.
- Куда к нам? Когда? Зачем?
- Ну в смысле хотим интегрироваться, - пояснил Крупный.
- Фух... - облегченно вздохнул Смуглый. - А я-то подумал, что уже движетесь. Вам еще очень много нужно сделать. Навести порядок на улицах, подмести их хотя бы. Милицию вашу реформировать. Сделать так, чтобы в мастерских не воровали. Школу отремонтировать. Коррупцию в правлении ликвидировать.
- Так вот она же коррупцией и занималась! - воскликнул Крупный и, обращаясь к Лысоватому, поинтересовался: - У нас тут одна бабка сказала, что она от вас за ваших же баранов премию получала, а?
- Клевета, - хитро улыбаясь, сказал Лысоватый, - у нас публичная барановая компания «Баранпром», она вся под контролем. Вот у вас к ней есть претензии? - обратился он к Смуглому.
- Ну какие претензии! - ответил Смуглый. - У нас с ней давние конструктивные отношения.
- Рекламации по качеству баранов есть? - осведомился Лысоватый.
- Ну что вы, прекрасная баранина. И мы очень благодарны вам за ее качество и количество. Правда, вот с количеством… Появилось в некоторых наших селах мнение, что пора нам есть ее поменьше. Рейтинг вегетарианцев растет, так что на будущее ничего сказать не могу.
- Ваши вегетарианцы - проходимцы! Спроси любого из наших экспертов, каждый скажет: жить без баранины ваш народ не может! - резко сказал Лысоватый. Он нервничал.
- Я знаю, что вы там потихоньку с оазисами договариваетесь. Ну послушай, какие оазисы! Пока вы баранину законсервируете, пока привезете, а у них разборки, дикие люди, одно слово. А траву жрать, может, и экологично, но неэффективно же! Какая энергия от этой травы? Мы, кстати, можем вам кое-что дополнительно предложить.
Последние слова были сказаны тихо, а сам Лысоватый нагнулся к столу.
- Но это мы потом с вами обсудим наедине…
Крупный настороженно наблюдал за их беседой. Самые неприятные подозрения подтверждались.
- Ну, ладно, - сказал Лысоватый. - А теперь о предмете беседы. Вот наши братья утверждают, что у них нет денег на поддержание в порядке дороги, которая идет через их село и по которой от нас идут бараны. Говорят также, что мы мало платим за пользование этой дорогой, хотя дорогой ее и назвать уже нельзя. Так, грунтовка. Вы бы, кстати, там хоть бордюры поставили, - обратился он к Крупному.
- Нормальная дорога, - ответил тот. - А если не нравится, так чего ж вы ею пользуетесь?
- А мы скоро, может, и перестанем, - спокойно ответил Лысоватый. - Вот мы мост через северное озеро построили, новый такой мостик. А скоро через южное построим, и вы по своей дороге воду возить будете.
- Господа, - встрял в разговор Смуглый. - не спорьте. Мы как основные покупатели баранов заинтересованы в их бесперебойном поступлении. И главное, чего нам нужно избежать, - это прекращения их поставок. Нам наши жители не простят.
- Гарантируем непрерывное поступление баранов к вам, - заученно сказал Крупный.
- Ну да, гарантируем, - отозвался Лысоватый. - Раньше тоже гарантировали. А потом наши баранчики где-то в вашем селе тю-тю. Ноги им приделали. Что, вкусно было?
- Господа! - снова прервал их Смуглый. - Я призываю вас к взаимопониманию…
- Да понимаем мы друг друга лучше, чем вас, - усмехнулся Лысоватый. - Братья, как-никак. Мы же духовно - одно село. У них, конечно, голова кружится, в район они интегрируются. Ну куда им в ваш район? Вы им границу откройте, и все к вам сразу сбегут! И будете иметь много-много пьяных на улицах!
- Все имеют право войти в состав нашего района. Во всяком случае, торговать свободно имеют полное право, - твердо заметил Смуглый. - К тому же, нас интересует их центральный базар.
- Вот базар ваш их и интересует, - обратился Лысоватый к заскучавшему Крупному. - А потом твои жители будут жрать не нашу баранину, а их консервы, а мастерские остановятся, а сеялки твои я не куплю. Не, не куплю… Если я границу открою, ты же через нее их спирт к нам гнать будешь..
- Господа, - не выдержал Смуглый. - Давайте решать что-то, а то у меня скоро дилижанс.
- Ну ладно, - согласился Лысоватый. - Короче так. Мы забираем с вами их дорогу, снижаем им цену на баранину, а вы им эту дорогу реконструируете. Ну там, бордюры всякие, асфальтик фирменный. Чтобы животные шли как по маслу. Собственность - каждому по трети.
- А почему мы? - не понял Смуглый.
- А кто? Мы теряем наши деньги, а вы свои вкладываете. И спасаем вместе наших братьев.
- Подождите, у нас сейчас не очень хорошо с деньгами, - осторожно заметил Смуглый. - Там пара сел у нас в тяжелом состоянии…
- Ребята, но мы не можем всех спасать, - развел руками Лысоватый.
- Но вы получаете за ваших баранов большие деньги, - напомнил Смуглый.
- Подчеркиваю: это рынок. Не хотите, не покупайте.. Ладно, шучу. Об этом мы с вами потом договоримся. Но главное - треть вам, треть нам. Ну и треть им.
- Подождите, это же наша дорога, - напомнил о себе Крупный . - Давайте половина нам, половина вам. Обоим.
- Ага, - улыбнулся Лысоватый. - Тогда и здание правления с твоим кабинетом. И землицы вашей не забудь, что за околицей.
- Нет, мы эту землю будем продавать, - твердо сказал Крупный.
- А ты еще не все приватизировал? - удивился Лысоватый. - Рассказывали мне, как же. Магазинчики, мастерские, лакокрасочные. А что, кабельное телевидение тоже?
- Кто бы говорил… - сказал Крупный, глядя прямо в глаза Лысоватому.
- Ладно, ладно.. Но если что, мы тоже готовы поучаствовать. У вас там пшеничка растет, морковочка всякая. Пристани нам тоже бы понадобились. Но это мы потом, наедине обсудим.
Смуглый с подозрением наблюдал за беседой. Он помнил про центральный базар и понимал, что над ним нависает угроза.
- Господа, у меня дилижанс. Мне надо срочно в проблемные села. Так что, договорились?.
- Я заскочу на днях, - сказал Лысоватый. - Все решим.
Смуглый скрылся.
- Пока, брат, - подал руку Крупному Лысоватый. - Нам с тобой еще жить и жить, Ты же в отставку не собираешься? А может, ну его, это все?
Крупный возмущенно засопел.
- Шутка. Заскочи как-нибудь на днях, когда сможешь. Ну, например, в пятницу. Где-то в 22.40. Вы, кстати, молодцы, что время подкорректировали. А то позвоню тебе утром, а ты спишь еще. А мне тебя будить неудобно.
Смуглый ехал в дилижансе и думал, как он расскажет своим сельским головам про баранину, о том, что село Крупного отдавать Лысоватому нельзя, но и к себе близко не подпускать, а также о том, что же такое интересное ему лично предложит Лысоватый. Последняя мысль была особенно приятной.
Крупный думал о том, что пора завязывать с этой братской бараниной; о том, что пора строить пристань на озере и возить ее черт знает откуда, и это все равно дешевле будет; о том, что нужно серьезно заняться курами, свиньями и вообще меньше жрать. А также о том, кому из собеседников подороже продать эту авантюристку, которая нагрела его с баранами. Да так продать, чтобы не видеть ее в своем селе никогда.
Лысоватый вспоминал слова Смуглого о вегетарианцах и склонялся к тому, что на его веку альтернативы баранине они там на районе не придумают; прикидывал, как получить от Смуглого доверенность на ведение дел с надоевшим соседним селом. Настроение его поднималось, когда он размышлял о прелестях строительства южного мостика, которое по доходности могло превзойти проведение межрайонной спартакиады там же, у озера.