Последние несколько лет источником радостных известий для мировой экономики были исключительно США. Сейчас, кажется, ситуация изменилась. По всем признакам наступает замедление темпов роста экономики Америки, в то время как экономисты и исследовательские институты в один голос прогнозируют более высокие темпы экономического роста в Европе на фоне снижения безработицы.
Согласно прогнозу OЭСР, темпы роста экономики в регионе евро в этом году составят 3,5%, что станет наилучшим показателем более чем за десятилетие. В первом квартале рост ВВП во Франции и Германии составил 3,3%, а в Нидерландах — 4,2% по отношению к прошлому году. Рост ВВП в Испании в нынешнем году предположительно составит 4,4%, Франции — около 4%.
Прогнозы Европейского центрального банка приблизительно столь же оптимистичны. Он лишь сделал оговорку на уровень инфляции, который, вероятно, достигнет 2% в этом году — то есть «потолка», установленного согласно Маастрихтскому договору. Основной риск все еще связан с «возможностью резкого замедления экономики США, что окажет негативный эффект на рост мировой экономики».
Но наиболее впечатляющей новостью в Европе стало резкое снижение уровня безработицы. Доля безработных в общем числе работоспособного населения составила в апреле менее 10% во Франции (впервые с 1991 года) и Германии (впервые за четыре с половиной года). По данным Deutsche Bank, в первом квартале этого года повышение уровня занятости во Франции составило 3,1% по отношению к прошлому году. В Испании, известной сложной ситуацией в сфере занятости, цифры еще более впечатляющи: в первом квартале количество занятых увеличилось более чем на 5% по сравнению с этим же периодом 1999 года. Это помогло снизить уровень безработицы в стране на целых 6% по отношению к показателю трехлетней давности, однако он все еще остается достаточно высоким — 14,9%.
Ирландия испытывает такую нехватку рабочей силы, что вынуждена компенсировать ее за счет нелегальных рабочих. А в Нидерландах уровень безработицы снизился настолько (2,8% — хоть этот показатель и не включает «недееспособное» население), что стал дополнительным фактором инфляционного давления и заставил OЭСР выразить опасения относительно «риска перегревания экономики».
Одной из причин снижения уровня безработицы в этих странах стала именно проблема старения населения. Все дело в том, что нетрудоспособное население, в том числе пенсионеры, не включается в армию безработных. В Германии, например, на каждых двух граждан работоспособного возраста приходится один пенсионер, и прогнозируется, что приблизительно к 2035 г. это соотношение будет 1:1. Неудивительно, что правительства этих стран ищут все возможности, чтобы привлечь на рабочие места, пусть временные или с частичной занятостью, максимальное количество своих трудоспособных граждан.
Но основной причиной повышения уровня занятости в Европе аналитики считают цикличное развитие экономики. На стадии оживления логичным выглядит появление большого количества новых рабочих мест, особенно после стольких лет незначительных темпов экономического роста. Многие экономисты прогнозируют, что рост в регионе евро будет устойчивым, доказательством чему является постепенное укрепление евро последние несколько недель. Но бурные аплодисменты пока преждевременны. По прогнозам некоторых экономистов, уровень безработицы в регионе евро к 2005 году снизится лишь до 7,9%. И только в том случае, если развитие событий в США будет происходить по наименее оптимистичному сценарию, предполагающему незначительное повышение уровня безработицы, текущий огромный разрыв в этих показателях между Европой и США сократится наполовину.