Представители Всемирной продуктовой программы, созданной под эгидой ООН, обнародовали новые, уточненные данные о количестве голодающих во всем мире, которое на сегодняшний день составляет 830 миллионов человек. Причиной их бедственного положения служат стихийные катаклизмы, вооруженные конфликты, а также нарастающая нищета среди беднейших слоев населения.
Согласно концепции представителей этой программы, о голодании заходит речь в том случае, если количество потребляемых калорий в день по вынужденным причинам оказывается существенно ниже 1 800 (рекомендуемая физиологами норма для здорового взрослого организма — 2 100 калорий в день). Эта концепция входит в некоторое противоречие с данными прежних исследований, когда считалось, что голодание — это состояние, при котором люди не получают такого количества пищи, которое обеспечивает им активную, здоровую жизнь. Несмотря на различие в методиках, представители Всемирной продуктовой программы заявляют, что с 1995–1997 годов, когда начались официальные исследования, ситуация на планете в целом не только не улучшилась, но местами и значительно ухудшилась.
Из 830 миллионов голодающих 791 миллион проживает в развивающихся странах. Причем 200 миллионов приходится на детей в возрасте до пяти лет. В более чем 20 странах голод был вызван засухами, общее число жертв которых превысило в прошлом году 100 миллионов человек. Представительствам программы удалось обеспечить пищей 16 миллионов голодающих из-за засухи, против 3 миллионов в 1996 году. Самой опасной с этой точки зрения остается часть Африканского континента, расположенная южнее Сахары. Здесь стихийные бедствия усугубляются рукотворными катаклизмами, и голодает здесь 180 миллионов человек, или треть всего населения.
В Азии общее количество голодающих значительно больше — 525 миллионов человек, однако в процентном отношении это составляет 17 процентов. В странах Латинской Америки голодает 53 миллиона человек, или 11 процентов всего населения. В европейских странах точное количество голодающих оценить исключительно сложно, так как большинство из них приходится на страны с переходной экономикой, а там плохие условия большинства из них расцениваются как временные.
Представительства агентства, реализующего данную программу, имеются в 80 странах мира. Их общими усилиями в прошлом году удалось обеспечить продуктами 89 миллионов людей. Примерно каждого десятого голодающего.