Супружеская пара из Аргентины, которая была арестована по подозрению в шпионаже в пользу РФ в Словении в январе, работала на Службу внешней разведки России (СВР). Об этом пишет The Guardian, ссылаясь на источники. Последний раз столь большой провал в работе СВР РФ был более десяти лет назад, когда в США разоблачили сеть шпионов-нелегалов.
Супруги, арестованные с огромной суммой наличных и историей многочисленных европейских путешествий, теперь являются пешками в дипломатической игре.
Мария Майер и Людвиг Гиш поселились в столице Словении Любляне в 2017 году с двумя маленькими детьми. Люди, встречавшие супругов, как правило, говорили, что новоприбывшие из Латинской Америки были дружелюбными, любознательными, но не назойливыми.
Майер открыла художественную онлайн-галерею, а Гиш руководил IТ-стартапом. Они рассказали друзьям, что переехать в Европу их подвиг страх перед уличной преступностью на родине в Аргентине. Словения предложила освежающее изменение ритма жизни.
В интервью с десятком знавших эту пару людей постоянно появлялись два слова: «обычные» и «милые». Соседи настаивали на том, что люди, живущие в доме № 35, были обычной семьей, и говорили, что часто можно было услышать, как их дети играют в саду, разговаривая на испанском языке.
Поэтому был шок, когда в начале декабря Майер и Гиш стали целями одной из самых тайных и хорошо скоординированных разведывательных операций в новейшей истории Словении.
Полицейские заполонили дом, арестовали супругов и забрали их двоих детей под социальную опеку. Полиция также провела обыск в офисе, принадлежащем супругам. Среди находок, по словам источника, осведомленного с ходом расследования, была, в частности, огромная сумма наличных, настолько большая, что ее подсчет занял несколько часов.
В конце января словенские СМИ сообщили об арестах, связав эту пару с российской разведкой. Источники в Любляне сказали Guardian, что Мария и Людвиг были элитными российскими шпионами, известными как «нелегалы». Аресты произошли после того, как Словения получила уведомление от иностранной разведки.
Министр иностранных дел Словении Таня Файон подтвердила эти данные, заявив журналистам, что арестованная пара действительно были гражданами России, а не Аргентины.
В отличие от «легальных» российских разведчиков, маскирующихся под дипломатов в посольствах России по всему миру, «нелегалы» действуют без видимых связей с Москвой. Их годами учат выдавать себя за иностранцев, а затем отправляют за границу для сбора разведывательной информации. У многих из них есть дети, которые воспитываются под прикрытием, не имея ни малейшего представления о том, что их родители на самом деле россияне.
«Подозреваемые являются сотрудниками иностранной разведки, которые использовали незаконно полученные иностранные документы, чтобы жить и работать в Словении под чужими именами и тайно собирать информацию», - заявил представитель полиции Драго Менегалия.
Многие другие чиновники отказались от комментариев, ссылаясь на деликатность вопроса. Но два источника, хорошо осведомленных с этим делом, сообщили, что Майер и Гиш работали на российскую службу внешней разведки. Если эта пара действительно является шпионами нелегалами СВР, это будет первый подобный зафиксированный случай разоблачения с 2010 года, когда ФБР арестовало группу из 10 человек в США по подсказке от «крота» в российской разведке.
Один из источников также сообщил, что в неофициальных разговорах после арестов Москва быстро согласилась с тем, что эта пара была офицерами разведки. Даже когда идет подготовка к судебному процессу в Словении, между Москвой и западными странами ведутся кулуарные переговоры об их обмене на человека или нескольких лиц, находящихся сейчас в тюрьме в России.
Словения, с более слабой контрразведывательной средой, чем во многих европейских странах, но расположенная в Шенгенской зоне, была идеальной базой для пары, чтобы иметь возможность путешествовать по большей части Европы без пограничных проверок.
«Большая часть их деятельности происходила не в Словении», - сообщил один из источников.
С момента вторжения РФ в Украину западные страны выслали сотни «легальных» шпионов, работавших в посольствах по всей Европе под дипломатическим прикрытием. Возможно, это заставило Москву полагаться больше на нелегалов, а также на другие неформальные сети. Трудно с уверенностью сказать, какую именно деятельность для СВР могли осуществлять супруги из Словении, но в их работе и способах передвижения могут быть подсказки.
Большая сумма наличных денег, найденная во время обыска в офисе, может указывать на то, что в обязанности пары входила оплата российских неформальных агентов или информаторов. Москва иногда использует нелегалов для выполнения таких задач, поскольку разведчики, работающие за пределами посольств, могут подвергаться регулярному наблюдению и таким образом рисковать разоблачением источников.
На страницах Майер в социальных сетях видно, что она часто путешествовала, чтобы продвигать свою галерею, художественный онлайн-портал. Непонятно, была ли она нацелена на художественные круги или просто использовала эту работу как повод для путешествий и другой деятельности. Она, по меньшей мере, дважды посещала арт-ярмарку в Загребе, а также несколько раз ездила в Британию, где выставляла свои работы в галерее в торговом центре в Эдинбурге.
Людвиг Гиш пользовался аргентинским паспортом, в котором было указано, что он родился в Намибии в 1984 году. Он управлял компанией DSM&IT, которая предлагает программное обеспечение для организации электронных почтовых ящиков людей, блокировки вирусов, вредоносных программ и спама.
Онлайн-активность компании не особенно впечатляет. Ее профиль в Твиттере имеет только трех подписчиков, один из которых – Гиш, а другой – аккаунт галереи его жены. Друг супругов, загрузивший пробную версию программного обеспечения, сказал, что сомневается, что кто-то будет платить за такую услугу.
«Я не был очень потрясен. Оно на пять лет отставало от современных технологий в Европе или даже от того, что сделано в России», – сказал он.
Как и его супруга, Гиш использовал свою работу для путешествий. Судя по его профилям в социальных сетях, он посетил CloudFest 2022 – конференцию в Баден-Вюртемберге, Германия, которая называет себя «событием №1 в мире в области интернет-инфраструктуры» и заявляет, что привлекает тысячи топ-менеджеров, работающих над вопросами онлайн безопасности.
Бывшая российская шпионка Елена Вавилова сказала в интервью 2019 году, что идеальный шпион-нелегал – это тот, кто имеет неяркую внешность, не привлекает к себе внимания и не стремится к внешнему одобрению. Супруги в Словении, похоже, идеально подходили под этот шаблон.
«Она была серой мышкой. Я не верю, что она могла быть шпионкой», - сказал один словенский художник, несколько раз встречавшийся с Майер и ее детьми.
Супруги говорили дома на испанском, а с большинством своих новых знакомых - на английском, утверждая, что созвучия словенского языка были для них слишком сложными для усвоения. Возможно, они думали, что русский акцент будет заметнее в другом славянском языке.
Соседка рассказала, что часто видела, как двое детей играли в саду, и вспомнила, что у супругов часто бывали гости.
«Я хорошо говорю на испанском, и я могла сказать, что у нее не было акцента в испанском языке. Это были обычные приятные люди, они никак не могли быть шпионами. Я думаю, что это все выдумки СМИ», - сказала она.
Есть признаки того, что эта пара могла быть частью более широкой сети нелегалов СВР. Вскоре после арестов в Любляне гречанка и бразилец быстро уехали из Афин и Рио-де-Жанейро соответственно. По сообщениям СМИ, власти Греции считают, что они также были нелегалами СВР, и, возможно, сбежали, опасаясь, что пара, арестованная в Словении, может привести к их разоблачению.
Мария Цалла, которая выдавала себя за греческую репатриантку, а на самом деле была нелегалом СВР по имени Ирина, владела магазином вязальных принадлежностей в Афинах и вела фотоблог, в котором публиковала фотоотчеты из разных поездок.
Она покинула Грецию 5 января, сказав друзьям, что уезжает в отпуск и купить пряжу для своего магазина. В конце месяца она написала сотруднице магазина, что в ее жизни произошло «нечто важное», и она не вернется.
«Она сказала, что я могу забрать ее компанию, если захочу. Иначе она просто закроет ее. Сказала, что она в Кыргызстане», - рассказала работница.
По словам Янеза Стушека, до июня прошлого года возглавлявшего словенскую разведывательную службу, широта шпионских операций Москвы делает ее уникальной угрозой.
«Я считаю, что китайцев в большинстве интересуют экономические вопросы, но для россиян это также и политические вопросы, касающиеся ЕС и НАТО», - сказал он.
По словам Стушека, усилия контрразведки по поиску шпионов-нелегалов в последнее время активизировались.
«Нелегалы всегда были в повестке дня, но, конечно, после вторжения уровень внимания к этой теме повысился», – отметил он.
Глава МИД Словении заявила, что власти страны продлили начальный срок содержания под стражей арестованной пары, и вызывают посла России в Словении, чтобы обсудить это дело.
Находясь под стражей, супруги мало что рассказывали.
«Они восприняли это стоически. Очевидно, что они профессионалы. Но они не разговаривают», - сказал один из источников, добавив, что переговоры об обмене проходят на высоком уровне.
«Сейчас мы увидим, насколько эти люди действительно важны для России. Сейчас это большая игра», – заявил источник.
За последние месяцы власти Нидерландов и Норвегии также задержали нелегалов, которые, как считается, работают на военную разведку РФ — ГРУ, а охранника британского посольства в Берлине в прошлом месяце заключили в тюрьму на 13 лет за передачу информации россиянам. В конце прошлого года сотрудник разведывательной службы Германии был арестован по подозрению в передаче секретной информации Москве.