Последний квартал 2001 года оказался крайне тяжелым для нефтяных компаний. Снижение цен на нефть, падение спроса на нее в результате резкого торможения глобальной экономики, преимущественно теплой зимы, резкого сокращения авиаперевозок после трагических событий 11 сентября — комбинация всех этих факторов оказалась весьма опасной для всей нефтяной промышленности.
О резком сокращении финансовых показателей уже сообщили BP PLC и Royal Dutch/Shell Group. В случае с первой корпорацией чистая прибыль компании сократилась на 62%, упав до 1,06 млрд. долл. Доход за этот же период снизился на 46%, скатившись с 4,09 до 2,2 млрд. долл. Правда, объем добычи корпорацией нефти и газа увеличился за 2001 год на 5,5%. Это намного превышает аналогичные показатели ближайших конкурентов, в частности, той же Shell, объявившей лишь о 3-процентном приросте добычи. При этом сокращение чистой прибыли последней составило 71%, в результате чего ее общий показатель опустился до 900 млн. долл. Падение дохода компании составило 47%, достигнув уровня 1,91 млрд. долл.
Эксперты отмечают, что на первую половину нынешнего года нефтяной рынок выглядит достаточно сбалансированным, и особых ценовых колебаний ожидать не приходится. Зато на вторую половину 2002 года, с учетом наметившегося оживления глобальной экономики, прогнозы делать намного сложнее. Ведь низкие цены на нефть являются одним из факторов стимулирования экономического роста. Однако уверенности в том, что ОРЕС хотя бы с лета пойдет на увеличение объемов добычи нефти ради укрепления пошатнувшейся экономики за счет сохранения низких цен на нефть, ни у кого нет.