Извечный идеал связистов - иметь единое всемирное телефонное покрытие без «белых пятен» и мертвых зон, чтобы любой человек мог связаться с другим, где бы они ни находились на планете в данный момент. Сегодня этого еще нет. Но уже очень скоро - в конце сентября нынешнего года - начнет работать система глобальной спутниковой связи «Иридиум». Для этого международный консорциум более 15 ведущих телекоммуникационных компаний многих стран мира, среди которых и известный Государственный институт космоса им. Хруничева (ныне Россия), завершает создание всемирной спутниковой системы, которая и накроет планету этим самым единым полем радиотелефонный связи.
Взаимосвязанные между собой 66 низкоорбитальных спутников на высоте 780 км способны принимать весьма слабые сигналы (всего в 0,64 вт) от персональных мобильных радиотелефонов системы «Иридиум». Отныне владельцы таких персональных мобильных телефонов весом всего в 453 грамма смогут общаться напрямую между собой через спутники-автоматы. Но это не все. Владелец такого радиотелефона может связаться с каждым, кто имеет любой выход на общую радиотелефонную сеть коммуникаций. Это достигается, с одной стороны, совместимостью «Иридиума» со всеми принятыми сегодня в мире системами сотовой и других видов связи. С другой стороны - системой наземных станций-шлюзов (их всего 11), включенных в мировую систему связи общего пользования. Это обеспечивает надежную связь с владельцем спутникового радиотелефона, владельцев как мобильных телефонов сотовой связи, так и обычных квартирных телефонов.
Система «Иридиум» весьма сложная технически и дорогостоящая. На ее создание потребовалось более 40 млрд. долларов. Однако и перспективная. По оценке аналитиков, количество пользователей составит к 2002 году 520 млн. человек, из них не менее 40 млн. - деловые люди, для которых надежная, вездесущая, постоянная связь не менее важна, чем для людей, путешествующих и работающих в местах удаленных (морякам, геологам, бурильщикам, строителям магистралей и многим другим).
Для этих категорий потенциальных клиентов системы «Иридиум» цена за персональный спутниковый мобильный телефон (приблизительно в 3 тысячи долларов США) не покажется чрезмерной, как и несколько более высокий по сравнению с обычной сотовой связью тариф за пользование.
Создание системы «Иридиум» идет по графику. Уже выведены на свои постоянные орбиты 46 из 66 спутников. Опробована пейджинговая связь, заключаются соглашения с компаниями, которые с лета этого года будут продавать персональные спутниковые радиотелефоны и представлять интересы «Иридиума» в странах пребывания, оформляются правовые документы о функционировании системы на территории различных стран.