Прежние трудности, с которыми приходилось сталкиваться, доставая новогодние подарки, иногда кажутся пустяками по сравнению с нынешними, когда их приходится выбирать. И особенно тем, кто претендует на оригинальность. Впрочем, спрос на идею тоже рождает предложение, и в разгар предпраздничной лихорадки на аукцион был выставлен подарок, который банальным уж точно не назовешь.
Тем не менее выглядит этот настольный прибор, выполненный из эпоксидной смолы, самым заурядным образом, хотя и несет в себе определенную символику. Стартовая цена — 50 тысяч долларов. В 1970 году этот прибор коллеги по лунной лаборатории НАСА подарили Джо Хили, уходящему на пенсию. Крошечные вкрапления в эпоксидку, сделанные самопальным образом, содержали лунный грунт, доставленный на Землю экипажем «Аполлона».
Сейчас 382 килограмма лунного грунта, собранного американцами, считаются национальным достоянием США. Всего лишь несколько крошечных кусочков за последние годы были подарены федеральным правительством считанным лидерам иностранных держав. А вот крошечный, в один карат весом, кусочек лунного камня, доставленного советскими луноходами, был продан в 1993 году на аукционе Sotheby’s за 400 тысяч долларов.
Запрет на вынос образцов лунного грунта из хранилища администрация НАСА наложила более 30 лет назад. Однако ни от самого Хили, умершего 10 лет назад, ни от членов его семьи возврата памятного сувенира никто не потребовал. В 1999 году дочь Хили, Дэвис, решила пожертвовать семейную реликвию местному музею. Чтобы определить точную сумму списываемых с нее при этом налогов, она обратилась к специалистам. Те оценили сувенир в миллион долларов и при этом запросили информацию по нему в НАСА. НАСА потребовала тот настольный прибор на экспертизу, которая продолжалась несколько месяцев. После этого сувенир вернули владелице без каких-либо ограничений по его дальнейшему использованию.
Сейчас дилеры Дэвис снова уведомили НАСА о ее планах по продаже уникального сувенира. Никаких возражений пока не поступило. Как считают специалисты, именно сейчас, в момент рекордного роста американской экономики и небывалого потребительского энтузиазма, продажа лунной пыли с аукциона окажется как нельзя более своевременной.