Персональные компьютеры неуклонно дешевеют. Корпорация IВМ в ноябре выпускает в продажу новый персональный компьютер по цене меньше $600. Логическим завершением должно стать появление бесплатного ПК. Так, глава крупной американской фирмы National Semiconductor Брайан Галла уже заявил, что ПК станут бесплатными через год.
Характеристики новой дешевой «персоналки» IВМ впечатляют: процессор Pentium ММХ с тактовой частотой 300 МГц, оперативная память 32 Мбайта, жесткий диск объемом 3,2 Гбайта. IВМ рассчитывает, что покупать его станут те, кто впервые сел за компьютер, и люди старше 40 лет. К выпуску дешевого компьютера IВМ подтолкнули конкуренты: крупнейшую компьютерную фирму теснят Compaq и Hewlett-Packard.
«Персоналки» дешевле $1000 - самый быстрорастущий сектор рынка ПК. Благодаря им мировой компьютерный рынок преодолел стагнацию и вновь пошел в рост. Недорогие компьютеры наперегонки выпускают все известные компьютерные фирмы. На этот сектор целенаправленно работают такие производители микропроцессоров, как AMD, Cyrix (входящая сейчас в состав National Semiconductor) и новичок этого рынка компания Rise Technolog. Последняя вышла на рынок с серией дешевых Intel-совместимых процессоров mP6, предназначенных для настольных ПК дешевле $700 и ноутбуков дешевле $1000. Даже патриарх процессорного рынка Intel выпустил серию процессоров Се1егоп - для ПК дешевле $1000.
Компьютеры просто обязаны дешеветь. Прошло уже 20 лет с момента появления первого персонального компьютера, но до сих пор он не получил такого распространения, как телевизор или телефон. Компьютер оставался слишком дорогим и сложным для массового потребителя. Три года назад ряд лидеров американской компьютерной индустрии решили исправить положение: началось активное продвижение новой концепции сетевого компьютера (NC). По замыслу ее сторонников, вся вычислительная мощь сосредоточится в информационных сетях (по аналогии с телефонными сетями), а подключенные к ним NC стоимостью $500 и ниже будут так же просты в обращении, как телефон. Однако темпы внедрения сетевых компьютеров далеки от ожидавшихся, и в ходу сейчас ПК дешевле $1000 - привычные «персоналки», способные работать без всяких сетей.
До каких пределов могут дешеветь ПК? Недавно на открытии микропроцессорного форума в Калифорнии глава National Semiconductor Брайан Галла заявил, что через год компьютеры станут бесплатными. Для столь смелого прогноза у Галла есть основания: его фирма работает над технологией ПК на одной микросхеме, на которой будут собраны все основные компоненты компьютера. «Посмотрите, - говорил Галла, - уже появился ПК по цене $499. С такими темпами через год Internet-провайдеры будут отдавать компьютеры своим клиентам бесплатно, по примеру сотовых операторов, которые порой снабжают абонентов бесплатными мобильными телефонами».
Прогноз Галла не выглядит утопией, если учесть, что очень многие используют компьютер исключительно в потребительских целях - для обучения, развлечений и т. д.