Еще недавно любой пользователь на вопрос «какой персональный компьютер лучше?» отвечал ничтоже сумняшеся: «А чтобы процессор как можно быстрее, жесткий диск как можно больше... и вообще все навороты (графические адаптеры, видеоускорители, внешние накопители и пр.)». И если для домашнего пользователя в большой степени это до сих пор верно, то для корпоративного - нет.
Отвлечемся на минуту и вернемся на пятьдесят лет назад. Как и большинство порядочных жителей Соединенных Штатов Америки, родители Ларри Эллисона были выходцами из России. Ларри рос вполне обычным, милым и сообразительным ребенком, что, впрочем, совершенно не помешало ему не окончить с отличием курс в Чикагском и Иллинойском университетах.
Собственно, он вообще их так и не окончил. Что, в свою очередь, абсолютно не интересовало фортуну, к 90-м годам вознесшую Ларри на самую вершину - он стал номером два в компьютерном мире (после Билла Гейтса) и одним из самых богатых людей Америки.
Долгое время фирма Огас1е, которую он успешно возглавляет, ярко светилась на небосклоне системщиков и программистов, поскольку производила и производит отличный продукт - СУБД (система управления базами данных) Огас1е.
Сейчас Огас1е - мировой лидер по продажам СУБД. Первая версия продукта была создана в 1979 году.
Эллисон использовал при ее написании идею 1ВМ, ухитрившись при этом опередить «голубого гиганта» на целых три года. В значительной степени по милости Огас1е пользователи стали переходить от дорогих мэйнфреймов (компьютеров-гигантов) 1ВМ к мини-компьютерам Digital - а Огас1е при этом взлетала вверх.
Но долгое время оставалась практически неизвестной для широкого пользователя - не очень-то она к этому стремилась. Но некоторое время назад - захотелось.
Ларри Эллисон, человек вообще нетривиальный, родил «теорию Эллисона», согласно которой компьютерная индустрия развивается 15-летними циклами.
Первый цикл - царство мэйн-фреймов, за ним последовала эпоха персональных компьютеров (мини-компьютеров).
Следующий цикл, который уже начался, будет ознаменован распространением сетевых компьютеров, инструмента по определению куда более массового (и дешевого!), чем ПК.
Что же такое за зверь - сетевой компьютер? Да просто терминал, но только интеллектуальный. «Клиент» (пользовательское устройство), по мысли апологетов сетевого компьютера (СК, он же NС - Network соmputег), должен быть как можно более «тощим», а сервер, с которым он работает - как можно более «толстым».
Не нужен мини-компьютеру жесткий диск, на который вечно ничего не помещается, особенно сейчас, в эпоху мультимедиа. Не нужна громадная оперативная память. Не нужны современные гигантские операционные системы и программные пакеты. Все это - на сервере. Собственно СК состоит из модема, клавиатуры и одного чипа, в которой «зашиты» центральный процессор, поддержка памяти, звука и видео.
Стандартный набор собственного программного обеспечения - электронные таблицы, текстовый процессор и е-mail, работа которых также поддерживается с сервера (на самом деле даже эти приложения - лишь фрагменты серверного ПО).
Все это вместе не превышает цены в 500-600 долларов и в то же время на 80-90 процентов покрывает потребности рядового пользователя. А если нужно воспользоваться более сложными программными пакетами - к вашим услугам сервер, который их для вас и запустит. Тот же сервер может при желании прокрутить самый свежий видеофильм или компьютерную игру. Все данные пользователя и его файлы хранятся в особом «ящичке» на сервере и достаточно надежно защищены от взлома.
Поскольку основная работа производится «мозгами» сервера, не имеет особого значения, насколько «крут» процессор самого СК.
Также не имеет значения, насколько вы сами «дружите» с компьютером. Программное обеспечение под СК пишется с таким расчетом, чтобы от массового пользователя требовалось лишь умение читать и писать. Oгас1е заинтересован в успехе сетевых компьютеров, поскольку они будут работать (если, конечно, ее стандарт СК победит, а ведь Microsoft со своими NetРС тоже не дремлет) на ее программной базе. «Производят СК другие фирмы. Одной из первых это архиважное задание получила фирма Асоrn из Великобритании. Существующий прототип оснащен процессором StrongАRМ, оперативной памятью в 2 Мб и ПЗУ объемом 4 Мб (процессор относится к классу RISC-процессоров). Это немало - два раза опережать их по скорости, будучи при этом существенно дешевле.
В Intel-совместимых ПК их использовать нельзя, а для принципиально иной архитектуры СК они вполне подходят.
С этим самым прототипом связана забавная история.
На первый взгляд, его архитектура страдает явным недостатком памяти и отсутствием графических акселераторов для мультимедиа. Так же полагала и группа опытных пользователей-преподавателей, которым сей СК был продемонстрирован.
Поэтому после того, как они просмотрели на нем видеоклип с частотой 25 кадров в секунду, один из испытуемых, пытаясь обнаружить спрятанный мультимедиа-акселератор, разобрал машину на части и даже внимательно изучил кабели и шнур питания», - пишет Егор Быковский в журнале «Итоги».
Еще один важный элемент СК - смарт-карта, при помощи которой пользователь идентифицирует себя при общении с сервером и расплачивается за серверные услуги.
Она же позволяет пользователю настраивать любой сетевой компьютер «под себя», где бы он его ни обнаружил: в отелях, аэропортах, на вокзалах, в почтовых отделениях.
Недавно Ларри Эллисон, в очередной раз появившись на публике, заявил, что им была допущена ошибка.
Сетевые компьютеры, возможно, не будут стоить 500 долларов. Они, возможно, вообще ничего не будут стоить сами по себе.
Согласно Эллисону, приобретать СК за полную стоимость будут владельцы собственных компьютерных сетей, а клиенты провайдеров Интернета будут получать «тощих» клиентов задарма, вместе с именем и паролем.
Возмещение стоимости устройств будет проходить за счет абонентской платы.
(«НРС»)