Ситуация на рынке зерновых в последнее время притягивает к себе внимание не только россиян, но и жителей ближнего зарубежья. Засушливая погода, державшаяся несколько недель в начале лета, казалось, внесла свои коррективы в прогнозы урожая 2003 года. На почве противоречивой информации, в Украине возник ажиотаж по причине внезапно подскочивших цен на зерновые и некоторые продукты питания. Нынешняя ситуация в немалой степени спровоцирована скандалом вокруг завышения показателей урожая зерновых 2002 года правительством А.Кинаха. Разгоревшийся скандал, в центре которого оказался бывший вице-премьер Л.Козаченко, только подлил масла в огонь. На сегодняшний день не исключено и присутствие политического подтекста.
Положение в аграрном секторе Украины широко обсуждалось на проходившем 8 июля 2003 года международном форуме «Продовольственная безопасность стран СНГ», организованном консалтинговой фирмой «Фуд Консалтинг». Большинство его участников сошлись во мнении, что продовольственная паника в Украине не имеет под собой никаких объективных оснований. В ходе заседания профессором РАН В. Выдубецким были продемонстрированы снимки аграрных районов Украины, сделанные со спутника Landsat-7 по заказу министерства сельского хозяйства США, показывающие, что урожай 2003 года ожидается выше прогнозируемого. Координатор программы «Продовольственная безопасность стран СНГ» В.Выдубецкий объясняет это существенно изменившимися погодными условиями.
В большинстве регионов Украины отмечается позитивная динамика созревания зерновых. Профессор В. Выдубецкий апеллирует к сопроводительной записке службы зарубежного сельского хозяйства (FAS) министерства сельского хозяйства США. В ней, в частности, говорится о том, что часть урожая, ранее считавшаяся по прогнозам пострадавшей вследствие неблагоприятных погодных условий, позволит обеспечить сбор до 22,3—23,3 центнера с гектара. По мнению эксперта, это означает, что урожай текущего года может составить 31,6—32,6 млн. тонн против прогнозируемых правительством 28,8—30,8 млн. тонн. В связи с этим Вашингтон, вероятно, пересмотрит возможность своего участия в качестве поставщика зерна в Украину в текущем году, поскольку, как сообщил вышеуказанный представитель минсельхоза США, «этих запасов вполне достаточно для насыщения внутреннего рынка такой страны, как Украина».
Оценивая нынешнюю ситуацию в Украине, В.Выдубецкий заметил: «В целом она похожа на события в России января 2001 года, когда трейдеры создавали искусственный дефицит и придерживали зерно до тех пор, пока у мелькомбинатов не закончатся запасы». Подобное положение вещей в сочетании с планируемым импортом зерновых в Украину может создать превышение предложения над спросом. В результате на рынке возможно обвальное падение цен на зерно.
Недостающие потребности Украины оцениваются экспертами в размере до 2,5 млн. тонн и украинская сторона видит спасение в импорте зерновых. В качестве наиболее вероятных вариантов рассматриваются российское и казахстанское зерно, однако вряд ли Астана сможет выдержать конкуренцию с более дешевой российской пшеницей.
Профессор В. Выдубецкий считает, что «российским производителям не стоит ожидать высоких цен в ходе планируемого тендера государственной закупки Украиной зерна, и 2,5 млн. тонн — это тот максимум, на который они могут рассчитывать. Образно выражаясь, «Украина просто захлебнется российским зерном». По оценке экспертов проекта «Продовольственная безопасность стран СНГ», количество зерна в текущем году вместе с импортом может составить порядка 33 млн. тонн, что вполне достаточно для обеспечения внутренних потребностей, но вряд ли позволит Украине осуществлять экспорт в масштабах прошлых лет.