Как обычно, в один из дней середины апреля, ровно в полдень, на Каховском водохранилище были открыты затворы, и днепровская вода в 35-й раз устремилась по рукотворной реке - Северо-Крымскому оросительному каналу. Достигнув на следующий день Крыма у границ Красноперекопского района, она к концу апреля - началу мая напоит пашню Кировского и Сакского районов... Сегодня канал снабжает влагой больше 380 тысяч гектаров, на нем работают больше 2,5 тысячи гидротехнических сооружений, свыше 2,5 тысячи дождевальных машин, около 900 насосных агрегатов и порядка 330 насосных станций.
В 1998 году, согласно данным председателя Рескомводхоза Крыма В. Лемешева, по каналу должно быть подано 2003,2 миллиона кубометров воды для полива 380 тысяч гектаров посевов, в том числе на 22,3 тысячи гектаров - повторно. Кроме того, планируется закачать 92,7 миллиона кубометров воды в наливные водохранилища.
Известно, что благодаря строительству Северо-Крымского оросительного канала и резкому расширению поливных площадей за 1986-1990 годы поголовье крупного рогатого скота в Крыму увеличилось в 1,7 раза, птицы - в 9,7, производство мяса за этот период возросло в 3,3, молока - в 2,8 раза. На орошаемых землях, составляющих 24 процента всех площадей, производилось больше половины сельскохозяйственной продукции. Это был настоящий триумф в деле преобразования природы. Поистине - Северо-Крымский канал стал уникальным гидротехническим сооружением, давшим жизнь безводной крымской степи. О нем написаны книги, исследования, диссертации...
С 1990 года по 1997-й, к сожалению, наблюдалось снижение отдачи канала. Совет министров Крыма трижды принимал решения, направленные на восстановление отрасли. Результаты пока видны не везде, но уже 1997-м в отдельных случаях увеличилась урожайность зерна - от 8 до 19 центнеров с гектара. Однако в целом… Из-за систематического недофинансирования водохозяйственных объектов, считает В. Лемешев, «создается неустойчивая морально-психологическая обстановка в пятитысячном коллективе». В частности, в отрасли существует 8-месячная задолженность по зарплате, она не может своевременно вносить плату за землю и связь. В целом же уровень зарплаты в водном хозяйстве Крыма в 3-3,5 раза ниже, чем в промышленных отраслях. Хроническое отсутствие денег приводит к прогрессирующим разрушениям сооружения - износ межхозяйственных каналов оросительной системы севера Крыма достигает уже 65-70 процентов.
Правда, В.Лемешев утверждает, что в нынешнем году водопользование на полуострове будет поставлено на новую основу. Подача воды сейчас регулируется информационно-вычислительной системой «Полив», на неподготовленные участки вода вообще подаваться не будет. Согласно Водному кодексу Украины, все хозяйства должны будут иметь разрешения Рескомприроды на специальное водопользование, изменена практика отчетности, которая, следует надеяться, обеспечит более оперативные и точные сведения об использовании воды, установлена жесткая система оплаты за ресурс…