Тех, кто попадает на Мозамбик впервые, поражает вопиющая нищета, которая на каждом шагу бросается в глаза в этой африканской стране, насчитывающей лишь 23 года истории своего независимого существования. И наоборот, те, кто посещал мозамбикскую столицу Мапуту еще в начале 90-х, не могут понять, откуда взялись здесь пятизвездочные отели и супермаркеты, филиалы международных банков и гидроэлектростанции, спутниковые антенны на фасадах домов и сотовые телефоны в автомобилях. «Девять лет назад, когда я впервые приехала сюда, - вспоминает Джульет Борн, консультант американского Агентства по международному развитию, - я радовалась тому, что здесь никогда не бывает автомобильных пробок. Просто потому, что тогда здесь вообще не было автомобилей. Прилавки в магазинах были совершенно пустыми, а в уличных кафе за столиками сидели сами официанты, так как посетителей обслуживать было нечем: не было ни кофе, ни чая, ни молока, ни даже воды»,
Однако с тех пор здесь многое изменилось. Прежде всего, мозамбикскому правительству, одному из немногих на Африканском континенте, удалось положить конец изнурительной гражданской войне, старательно спонсировавшейся, с одной стороны, Соединенными Штатами, а с другой - Советским Союзом. Противоборствующие стороны исхитрились заключить между собой перемирие, провести в 1994 году демократические выборы и теперь ведут достаточно конструктивные бои с отступающей нищетой. Более 850 государственных предприятий были приватизированы, но самое главное - было либерализовано сельское хозяйство. Страна, которая постоянно страдала от массового голодомора, отбирала в государственные закрома весь урожай, собранный горемычными крестьянами, теперь, когда фермеры реализуют свою продукцию по свободным ценам, даже в засушливые годы в состоянии прокормить все население, включая 2 миллиона военных беженцев. Богатые месторождения природного газа, алюминия, титана и стали, а также высококачественная древесина привлекают зарубежных инвесторов, а дешевые рабочая сила и электроэнергия создают неплохие предпосылки для развития местной промышленности.
Тем не менее проблем в Мозамбике все еще больше, чем свершений. 60% его взрослого населения неграмотны, а условия для развития предпринимательства более чем своеобразны: для открытия собственного бизнеса смельчаку необходимо преодолеть более 100 нормативных ступенек. Плюс к этому еще многомиллиардная задолженность Западу и бывшему Советскому Союзу, 80% которой, правда, недавно решено списать. Страна все еще остается беднейшей на земном шаре, и на каждого ее жителя в год приходится не более 152 долларов ВВП (в соседней Южной Африке, для сравнения, этот показатель составляет 3 тыс. долларов, а в США - 28 тыс. долларов). И хотя рост даже этого показателя за последние годы весьма впечатляет - в 1990-м на душу населения приходилось всего лишь 90 долларов в год, - тем не менее сдержанная оценка мозамбикских экономических успехов международными экспертами кажется вполне обоснованной. Несмотря на то, что прирост ВВП за прошлый год составил целых 14%. Как ни крути, а 14% от нуля, как заметил местный представитель МВФ, - «это ведь все равно ноль»...