Прогрессивные в технологии японцы оказались консерваторами по отношению к кредитным карточкам. Какие бы крупные расходы ни предстояли, будь то покупка автомобиля, плата за обучение ребенка в колледже или подкуп должностного лица, до недавнего времени они предпочитали иметь дело только с наличностью. Даже если этой наличности требовалось очень много, японцам легче было вооружаться вместительными чемоданами для переноски увесистых денежных пачек, чем доверять сомнительному куску пластика.
Ситуация начала меняться восемь месяцев назад, когда Visa, как официальный спонсор Олимпийских игр в Нагано, начала свою маркетинговую кампанию. Ситуация в данном случае осложнялась еще и тем, что Нагано не является крупным промышленным и торговым центром Японии, как, например, Токио, где хотя бы 5% покупок все же оплачиваются при помощи кредитных карточек (против 21% в Соединенных Штатах). Их отказывались принимать даже в японских железнодорожных кассах (за исключением обменных пластиковых карточек, введенных только для железнодорожных служащих), предпочитая пропускать за день через каждое окошко сотни килограммов казначейских бумаг.
Тем не менее Джефф Перлман, пресс-секретарь компании Visa, заявил, что его руководство осталось вполне довольно результатами проведенной кампании. В 2600 торговых точках, расположенных в районе Нагано, отныне принимают кредитные карточки, и на всем отрезке железной дороги Токио-Нагано иностранцам также не откажут в обслуживании, если у них нет с собой наличности. При этом если в магазинах о подобных нововведениях сообщают не только красочные плакаты и объявления, но и фирменные желто-голубые жилеты на продавцах (хотя это цвета товарного знака Visa, все основные кредитные карточки принимаются к оплате), то в железнодорожных кассах никакой информации о возможности оплаты услуг при помощи карточек нет. Поэтому и случаи их употребления редки, и только очень настойчивому иностранцу, не имеющему в своем распоряжении достаточной суммы наличных, удается расплатиться за билет наиболее привычным для него образом. Руководство железной дороги уже объявило, что когда Олимпиада закончится, кредитные карточки вновь будут у кассиров не в чести.
Зато в розничной торговле применение кредитных карточек доставляет массу удовольствия как покупателям, так и продавцам. Не привыкшие к излишнему изобилию нулей на японских банкнотах иностранцы прибегают к помощи кредитных карточек гораздо чаще, чем у себя дома, а продавцы давятся от смеха, когда посетитель, в течение десяти минут тщетно пытавшийся уравновесить количество знаков на ценнике за порцию прохладительного напитка с имеющейся в его распоряжении охапкой бумажек различного достоинства, в конце концов просит списать с их карточки аж ... 5 долларов. Правда, пока еще неизвестно, сохранят ли розничные торговцы для себя подобное развлечение и после окончания Олимпийских игр.