До последнего времени Соединенные Штаты были единственной страной «большой семерки», которой практически без проблем удалось преодолеть последствия азиатского кризиса, добиться устойчивого экономического роста. Но мало кто заметил, как постепенно их стала настигать другая страна Североамериканского континента - Канада. Колоссальные природные ресурсы, практически идеальные условия для жизни, минимум военных расходов (оборона страны осуществляется главным образом за счет США) - что еще нужно для нормального развития экономики?
Следуя примеру своего южного соседа, правительство Канады начало преобразования своей экономики с ликвидации дефицита бюджета страны. На это были брошены все силы, федеральное правительство экономило средства, сокращая расходы где только можно. И вот сегодня официальная Оттава празднует победу: впервые за 27 лет бюджет удалось сбалансировать. Мало того, на конец минувшего финансового года (а финансовый год начинается в Канаде 1 марта) доходы государства превысили расходы на 1,37 млрд. канадских долларов. Министр финансов Канады Пол Мартин пообещал, что расходы будут такими же сбалансированными и в последующие несколько лет. Таким образом, страна второй в «большой семерке» успешно преодолела бюджетный дефицит.
Как только министерство финансов почувствовало, что доходы в нынешнем году могут превысить расходы, оно немедленно побеспокоилось о том, как эти «лишние» деньги использовать. Прежде всего решено было облегчить жизнь молодежи, а именно - канадским студентам. Нынче выпускник университета и колледжа имеет в среднем долг за свое обучение в 25 тысяч долларов. Погасить его не так-то просто, учитывая, что уровень безработицы среди канадской молодежи довольно значительный - 16,5 процента. Теперь часть дополнительных доходов бюджета будет направлена на погашение этих сумм.
Кроме того, правительство обязалось проводить политику сокращения налогового давления на семьи с небольшими - до 50 тыс. канадских долларов на четырех человек в год - доходами. Также предполагается направить высвободившиеся средства на нужды образования, здравоохранения и решение проблем занятости населения.
Несмотря на столь внушительную победу финансового ведомства Канады, многие скептики обращают внимание на то, что сбалансированный бюджет никак не сможет помочь выплате внешнего долга Канады. Особенно сильно критикуют финансовую политику кабинета представители оппозиционной реформистской партии: «Налогоплательщики - вот кто сбалансировал бюджет. Именно они заслужили награды, но для них в бюджете как раз ничего и не предусмотрено».
Но финансовая стабилизация является не единственным достижением правительства. За последние 12 месяцев темпы роста валового внутреннего продукта Канады составили 4,2 %, что является одним из наивысших показателей среди стран «большой семерки». Именно этот показатель больше, нежели сбалансированный бюджет, свидетельствует об экономической стабилизации и поступательном развитии экономики.
На протяжении минувшего года инфляцию удалось удержать на уровне, не превышающем 2%. Результатом целенаправленной политики стало снижение долго- и краткосрочных процентных ставок. Традиционная учетная ставка центрального банка Канады обычно была значительно выше ставки Федерального резерва США. Сейчас она стала ниже и предусматривается ее дальнейшее уменьшение до 4,8%.
В то же время курс канадского доллара по отношению к американскому оставался стабильным. Если в 1997 году средний обменный курс составлял 0,7 доллара США за один канадский, то в первом квартале нынешнего года этот показатель снизился до 0,61 - наиболее низкий за последние 40 лет.
В 1997 году благодаря активной политике обеспечения занятости населения правительству удалось создать более 300 тысяч дополнительных рабочих мест в производственной сфере и смягчить проблему безработицы в ряде регионов страны. В результате на сегодня уровень безработицы в стране составляет 8,6% (а еще в 1996 году он достигал 9,7%).
Правительство стремится всячески способствовать улучшению инвестиционной среды как на макро-, так и на микроуровне. Как свидетельствуют результаты проведенного международной консалтинговой фирмой KPMG сравнительного анализа производственных затрат в Канаде, США и пяти европейских странах (Франции, ФРГ, Италии, Швеции, Великобритании), сейчас в Канаде существуют лучшие условия для производства как обычной, так и высокотехнологической продукции. Это дает основания надеяться на увеличение объемов иностранного инвестирования.
Вместе с тем, не все в экономике Канады является безупречным. Прежде всего это касается уровня жизни населения. По данным канадского Центра по изучению уровня жизни населения, Канада - единственная из тринадцати наиболее развитых стран мира, в которой в 90-х годах зафиксировано падение этого показателя. Если в 1989 году по уровню жизни она была второй после США, то сейчас переместилась на седьмое место. Такая ситуация является следствием абсолютного уменьшения (на 0,4%) ВВП на душу населения в нынешнем десятилетии, что, в свою очередь, обусловлено относительно невысокой производительностью труда (по сравнению с США она ниже на 25%) и низкими темпами ее роста.
Среди негативных явлений некоторые исследования отмечают и отставание Канады с внедрением передовых технологий, что, в свою очередь, объясняется уменьшением объема инвестиций в прикладные научные исследования и разработки, низкой динамикой рынка труда в стране, наличием значительной части работоспособного населения, которая утратила стимулы к труду - а зачем трудиться, коль существуют пособия по безработице и другие социальные выплаты?