По данным American Electronic Association, Калифорния, мегаполис Нью-Йорка и Техас - три лидера по числу рабочих мест в области компьютеров и программирования. Еще недавно за ними тянулся Массачусетс, но сегодня он оттеснен неожиданным конкурентом - метрополией Чикаго, традиционно известной в мире бизнеса как столица преимущественно пищевой промышленности и торговли. В этом городе и его окрестностях насчитывается 198 720 рабочих мест в компьютерной области, причем лишь в шести графствах вокруг Чикаго количество программистских мест достигло 43400 - больше, чем во всем штате Вашингтон со всем его Майкрософтом.
Долгие годы, напоминает «US News & World Report», Средний Запад считался глухой технологической провинцией. И это несмотря на то, что именно в Чикагском университете в Урбане родились технологии, помогающие оперировать в Интернете, а также программы-«бродилки» по миру world wide web. Однако все открытия чикагских компьютерных гениев «удирали» и развивались в Силиконовой Долине.
Сегодня она, похоже, становится жертвой собственного успеха. Текучесть кадров в тамошних программистских фирмах на 30 процентов выше, чем в Чикаго. Компьютерных гениев переманивают из фирмы в фирму с такой скоростью, что калифорнийские компании практически не нанимают программистов, а просто берут их на время в своеобразный рент. За простое согласие перейти в компанию ценный работник может получить огромный бонус. Подобная практика заставляет программистский бизнес перемещаться в более спокойные районы страны, и репутация Чикаго как города, хранящего и приумножающего традиции и ценности среднего класса, пришлась здесь как нельзя кстати.
В отличие от западного побережья страны, в Чикаго концентрируются не на создании программ для персональных компьютеров, а на обслуживании баз данных крупных корпораций. Это и понятно, ведь именно здесь штаб-квартиры множества международных фирм-гигантов.
Лишь в Нью-Йорке расположено больше штаб-квартир корпораций из известного списка Fortune-500. Вдобавок в городе успешно действует приятельская сеть акул большого бизнеса, которая позволяет компьютерным компаниям получать крупные и выгодные заказы.
Чикаго вышел на четвертое место по количеству программистов в стране, и даже имеет своего местного «Билла Гейтса» (сын польских иммигрантов Эндрю Филиповский, глава компании Platinum Technologi, которая приобрела в одном лишь 1994 году 39 фирм-конкурентов, доведя свой годовой оборот до 600 миллионов долларов). И все же город не избавился от прежнего имиджа технологической провинции. Но по мере того, как все больше компьютерных гениев из Силиконовой Долины перебираются в Чикаго, имидж этот сменяется новым образом заповедного города, в котором талант программиста и компьютерщика может проявиться в полную силу.