В прошлом месяце решение президента Джо Байдена помочь Украине получить истребители F-16 ознаменовало очередное пересечение российской «красной линии», которая, по словам Владимира Путина, изменит войну и втянет Вашингтон и Москву в прямой конфликт.
Несмотря на апокалиптические предупреждения российского лидера, США постепенно согласились расширить арсенал Украины ракетами Javelin и Stinger, пусковыми установками HIMARS, современными системами противоракетной обороны, беспилотниками, вертолетами, танками M1 Abrams, а вскоре и истребителями четвертого поколения.
«Ключевой причиной игнорирования угроз Путина, по словам американских чиновников, является динамика, которая наблюдается с первых дней войны: президент России не сдержал своих обещаний наказать Запад за предоставление оружия Украине. Его блеф дал американским и европейским лидерам определенную уверенность в том, что они могут продолжать делать это без серьезных последствий», - пишет Washington Post, добавляя, что одной из самых больших неопределенностей войны остается то, в какой степени такой подход будет работать.
«Россия столько раз обесценила «свои красные линии», заявляя, что определенные вещи будут неприемлемыми, а потом ничего не делая, когда они происходят. Проблема в том, что мы не знаем, где красная линия. Она в голове одного человека, и она может меняться каждый день», – сказал эксперт по вопросам России в Фонде Карнеги за международный мир Максим Саморуков.
Американские чиновники говорят, что управление риском эскалации остается одним из сложнейших аспектов войны для Байдена и его внешнеполитических советников. Решая предоставить Украине новые системы вооружений, они сосредотачиваются на четырех ключевых факторах.
«Нужно ли им такое оружие? Могут ли они это использовать? Есть ли оно у нас? Какова будет реакция России?», - сказал один из чиновников Госдепартамента.
Чиновник сказал, что нежелание России принимать ответные меры повлияло на то, как Госсекретарь Энтони Блинкен оценивает риски. А именно он стал ключевым доверенным лицом Байдена и влиятельным голосом, поощрявшим администрацию и союзников США делать больше для поддержки Украины.
«Нужно учитывать такие вещи при принятии решений. Мы сделали что-нибудь, но эскалации или ответа не было. Можем ли мы сделать что-нибудь еще? Мы постоянно взвешиваем эти факторы. И это стало самым тяжелым решением, которое нам приходится принимать», – сказал чиновник.
Как и Блинкен, советник Белого дома по национальной безопасности Джейк Салливан также считает, что преимущества от предоставления Украине более летального вооружения перевешивает риски эскалации. Он активно работает с европейскими союзниками над вопросом предоставления Украине истребителей F-16, - сказал представитель Белого дома.
Администрация жонглировала этими вопросами на фоне шума со стороны украинцев и ястребов в Конгрессе, которые разочарованы постепенным подходом и хотят, чтобы Байден двигался быстрее и отправлял более современное оборудование на поле боя в условиях жестокого давления России.
Хотя Путин бросил вызов США, приостановив участие в критически важном договоре о контроле над ядерными вооружениями, арестовав репортера Wall Street Journal Эвана Гершковича и приговорив звезду WNBA Бритни Грайнер к девятилетнему тюремному заключению, прежде чем настаивать на том, чтобы обменять ее на печально известного торговца оружием, он не прибегал к военной агрессии против Вашингтона или его союзников.
Но западные чиновники отдают себе отчет, что это не означает, что он никогда этого не сделает - особенно по мере эскалации конфликта. Во вторник беспилотники нанесли удар по элитному району Москвы, который один российский политик назвал худшей атакой на столицу со времен Второй мировой войны. Украина отрицает свою причастность к таким ударам на территории России. А администрация Байдена заявила, что не поощряет подобные украинские атаки. Впрочем, Киев, похоже, доволен тем, что российское гражданское население испытывает страх, с которым украинцы живут уже больше года, поскольку их населенные пункты подвергаются непрерывным российским атакам и атакам беспилотников.
Возможным объяснением нежелания Путина ударить по Западу может стать ухудшение состояния российской армии, считают американские чиновники.
«Похоже, что сейчас не в их интересах вступать в прямую конфронтацию с НАТО. Они не имеют достаточных для этого возможностей», – сказал высокопоставленный американский чиновник.
Глава Объединенного комитета начальников штабов Генерал Марк Милли в недавнем интервью для Foreign Affairs оценил, что с начала полномасштабного вторжения Россия потеряла до 250 тысяч солдат убитыми и ранеными. Это ошеломляющие потери для любого конфликта. По мере роста числа погибших и раненых российских солдат Путин переориентировал свои военные цели: от захвата контроля над Киевом и обезглавления правительства Украины до контроля и аннексии части территории на востоке и юге Украины.
Тем не менее, американские чиновники остаются настороженными по поводу того, что Россия, обладающая крупнейшим в мире ядерным арсеналом, может пойти на эскалацию в Украине или где-либо еще. В прошлом году, на фоне усиления обеспокоенности тем, что Россия рассматривает возможность развертывания ядерного оружия, чиновники Государственного департамента частно предупредили Москву о последствиях такого шага. После этого прозвучали публичные предупреждения.
В администрации Байдена Пентагон считается более осторожным, чем Белый дом или Государственный департамент, в вопросе предоставления Украине более сложного вооружения, но чиновники отрицают, что страх перед эскалацией играет какую-то роль в их расчетах.
По словам высокопоставленного чиновника Пентагона, американское оборонное ведомство сосредоточилось на том, что нужно Украине в каждый конкретный момент. Чиновник привел пример того, как США прошли путь от предоставления противотанковых ракет, таких как Javelin, когда было ясно, что колонны российской военной техники вторгнутся в Украину, к отправке артиллерии, когда война превратилась в кровавую дуэль. А теперь Запад решил обеспечить украинскую армию танками и истребителями F-16.
Несомненно, готовность администрации Байдена пересечь красные линии Путина укрепила способность Украины защищать себя и отвоевывать территории на востоке и юге. Однако пока неизвестно, будет ли Путин и дальше позволять Западу безнаказанно игнорировать его угрозы.
«Определенные красные линии существуют, но поскольку мы не можем знать наверняка, какие они, это создает риск», - сказал директор Евразийского центра Карнеги в Берлине Александр Габуев.