Пандемия COVID-19 раз набирает обороты. Хотя количество случаев коронавируса снова растет по всей Европе с конца лета, шансы пережить это заболевание, похоже, улучшились после первой фазы вспышки болезни, пишет Financial Times.
Изменения в демографической ситуации и лучшие методы лечения коронавируса помогают объяснить рост шансов уменьшить количество смертельных случаев болезни.
Количество инфицированных COVID-19, которые вынуждены находиться на госпитализации, растет менее стремительно, чем во время первой волны пандемии, а уровень смертности сейчас также несколько ниже.
Службы здравоохранения пока не слишком перегружены, как это было во время первой волны коронавируса.
"В Западной Европе почти каждая страна, включая Великобританию, все еще наблюдает гораздо меньший уровень смертности среди населения во время второй волны", - сказал профессор по эпидемиологии инфекционных болезней в Эдинбургском университете Марк Вулхаус.
Падение уровня смертности на фоне роста количества случаев болезни можно объяснить частично увеличением масштабов тестирования, которое обнаруживает больше больных, и тем фактом, что больший процент людей с COVID-19 сегодня являются моложе по возрасту, поэтому они в основном легче переносят болезнь.
Но даже пациенты, которые попали в больницы, сейчас имеют больше шансов выжить, чем во время первой волны пандемии.
Данные Национального аудиторско-исследовательского центра Великобритании по интенсивной терапии ICNARC показывают, что доля умерших в течение 28 дней после госпитализации упала с 39% до 27%.
Уменьшение смертности от коронавируса является наиболее заметным у пациентов моложе 70 лет.
Смертность среди пациентов в возрасте от 50 до 69 лет упала с 79% до 61%, а среди лиц в возрасте до пятидесяти лет снизилась с 91% до 82%.
Улучшения наблюдаются у широкого круга пациентов, в том числе в тех, кто имеет дополнительные хронические проблемы со здоровьем, а также тех, кто имеет очень низкий уровень насыщения крови кислородом, что является причиной особенно тяжелого течения респираторных заболеваний.
Профессор медицины в Университете Восточной Англии Пол Хантер считает, что половина таких улучшений вызвана усовершенствованным использованием дексаметазона и других стероидных препаратов для уменьшения воспаления и успокоения иммунной системы пациентов.
"Все остальное, возможно, зависит от опыта врачей и медсестер, которые учатся обращению с пациентами. Мы видим это в любой эпидемии, когда медики сначала паникуют, когда обнаруживают новую болезнь, но со временем, находят механизмы лучшего лечения. Например, при Эболе уровень смертности тоже упал во время эпидемии на западе Африки", - говорит Пол Хантер.
Подобное объяснение имеет и профессор экспериментальной медицины в Имперском колледже Лондона Питер Опеншоу: "Люди научились многим маленьким хитростям, которые, в своей совокупности, со временем существенно меняют ситуацию".
Возрастной состав пациентов с COVID-19 также изменился, сейчас случаев коронавируса существенно увеличилось именно среди молодежи.
Но улучшение больничных результатов - это не только результат изменения демографических показателей пациентов: смертность в больницах среди пациентов с коронавирусом в возрасте старше 60 лет сократилась вдвое: с 50% ранней весной до 25% в августе.
Тем не менее, интерпретация тенденций смертности в больницах остается неустойчивой, поскольку существует много различий между весенней и осенней группами пациентов, и эти различия касаются не только их возраста.
"Чрезвычайно трудно сравнить людей, которых госпитализировали, когда было невероятно трудно даже пройти обследование, и люди долго ждали, чтобы попасть в больницу, и тех, кто сегодня проходит обследование при малейших признаках симптомов и попадает в больницы гораздо легче", - сказал эпидемиолог из университета Вуллонгонг в Австралии Гедеон Мейровиц-Кац.
Количество людей, которые находятся в больнице с COVID-19, снова растет в большей части Европы, при этом уровень переполнения больниц уже превышает половину своего весеннего пика в некоторых странах, особенно в Восточной Европе.
Что касается смертности, вторая волна пандемии в Европе сейчас кажется менее неконтролируемой, чем начальный весенний всплеск, и на этот раз уровень смертности растет медленнее.
Ученые также обсуждают другие причины, почему COVID-19 может стать менее смертельным.
Одна из них заключается в том, что люди, которые сейчас инфицируются, получают меньшие «дозы» коронавируса, чем полгода назад, по причинам более осторожного поведения, включая умеренное социальное взаимодействие и ношение масок. При многих респираторных инфекциях «более слабая вирусная нагрузка» имеет тенденцию вызывать менее тяжелые формы заболевания, хотя прямых доказательств наличия такой тенденции в COVID-19 нет.
Другой фактор, который иногда вспоминают, и который большинство вирусных генетиков отвергают - это то, что вирус мутировал, чтобы стать менее вирулентным.
«Ученые, которые имеют доверие к генетике вирулентности, говорят, что она у коронавируса еще не изменилась, но это не значит, что вирулентность COVID-19 не изменится со временем», - сказал профессор Хантер.
Правдоподобной теорией, добавил он, было то, что два других предыдущих коронавируса могли перейти от животных к людям, "один во времена Тюдора, а второй во времена Виктории", и вызвать эпидемии, которые тогда рассматривались как вспышки тяжелого гриппа. Их «вирусные потомки» и сегодня циркулируют среди людей, вызывая симптомы подобные простуде, резюмирует издание.