США и их союзники спорили каждый раз, когда вставал вопрос о том, чтобы прислать Украине любое серьезное оружие: сначала речь шла об артиллерии, потом о танках, а затем о самолетах. Каждое табу разрушалось постепенно.
Но контрнаступление Украины продолжается уже второй месяц, и процесс все еще продвигается медленно. Несколько видов вооружений до сих пор остаются в списке желаний. В этом списке, например, компактные высокоточные боеприпасы GLSDB с радиусом действия до 150 километров. Америка пообещала их, но еще не отправила. То же самое можно сказать и о ракетах ATACMS с дальностью 300 километров, которые Вашингтон все еще не хочет передавать Киеву. И до недавнего времени в списке был третий и, возможно, наиболее важный вид вооружения – кассетные бомбы. Об этом пишет The Economist.
Кассетные боеприпасы – это оружие с «эффектом покрытия зоны», выпускающее большое количество меньших бомб. Они были разработаны во время Второй мировой войны для поражения многочисленных целей, рассредоточенных на большой площади, в частности пехоты и машин без особой брони. Разработка кумулятивных зарядов, направляющих взрывную энергию в определенном направлении, позволила кассетным боеприпасам новых версий уничтожать броню. Украина обратилась к Америке с просьбой предоставить усовершенствованные DPICM. Это класс кассетных боеприпасов, которыми можно стрелять из гаубиц или реактивных систем залпового огня HIMARS.
Сами США не использовали кассетные бомбы в бою с первых недель войны в Ираке в 2003 году. Но даже те страны, которые против их применения признают, что они могут быть мощным оружием. В статье для British Army Review, опубликованной в 2019 году, британский бригадный генерал отметил, что американские DPICM «снова и снова играли решающую роль», разбивая большие вражеские формирования во время учений на уровне дивизий.
«Они изменили и продолжают изменять правила игры», – писал британский военный.
«Бывший командующий армией США в Европе Бен Ходжес говорит, что кассетные боеприпасы могут подавить российский огонь из окопов и артиллерии, давая Украине больше времени для расчистки пути через минные поля, ставшие серьезной проблемой. Есть и другие преимущества. Эффект покрытия зоны означает, что кассетные бомбы можно использовать быстрее, чем обычные осколочно-фугасные снаряды. Потому что требуется меньше точных разведывательных данных о цели, что позволяет пушке быстрее перемещаться», – пишет The Economist.
Поставка DPICM также уменьшит давление как на запасы обычных артиллерийских снарядов, так и на запускающие их пушки.
«Я не вижу, как без них можно поддерживать динамику», – сказал изданию неназванный западный чиновник.
Но здесь есть загвоздка. Конвенция о кассетных боеприпасах запрещает использование, передачу, производство и накопление этого оружия. Ни Америка, ни Украина, ни Россия не подписали эту конвенцию, но это сделали 25 из 31 союзников НАТО. Лора Купер из Пентагона объяснила The Economist, что США до сих пор отказывались передать Украине кассетные боеприпасы по двум причинам: «Это существующие ограничения Конгресса… и беспокойство по поводу единства союзников». Германия заблокировала предложение Эстонии передать украинской армии старые немецкие кассетные боеприпасы.
Сама конвенция отражает гуманитарные беспокойства. Кассеты из-за своей конструкции разлетаются на обширной территории. А неразорвавшиеся боеприпасы представляют опасность для гражданского населения еще долго после окончания войны. Применение Израилем этого оружия в 2006 году могло привести к минированию таким образом 33 квадратных километров ливанской территории, в том числе огромного количества пахотных земель. Кассетные снаряды могут создавать проблемы и для своих войск. Они убили 22 американских военнослужащих в Ираке в 1991 году во время первой войны в Персидском заливе, замедлив наступление на кувейтский аэропорт.
«Есть гораздо лучшие варианты, чем насыщать свою страну де-факто наземными минами. Они будут убивать и калечить ваших солдат и гражданских на протяжении десятилетий», – утверждает военный советник нидерландской неправительственной организации по продвижению мира Pax Марк Гарласко.
«Это отвратительное оружие», – соглашается Мэри Уоррем из Human Rights Watch.
Украина утверждает, что она лучше может судить о выборе между огневой силой сегодня и вредом для гражданского населения на ее территории завтра. Киев обещает, что будет тщательно наносить на карту места применения боеприпасов, воздержится от применения кассетных бомб в городских районах и возьмет на себя обязательства по послевоенному разминированию.
Во всяком случае, табу на применение кассетных боеприпасов уже давно нарушено. И Украина, и Россия уже массово применяли такое оружие советских времен, о чем свидетельствуют данные Human Rights Watch. Украина также применяла боеприпасы такого типа, которые передала Турция. По состоянию на апрель более 174 тысяч квадратных километров территории было загрязнено взрывоопасными предметами.
Сторонники передачи кассетных бомб Украине также настаивают на том, что это оружие уже не так опасно, как прежде. По словам американского артиллерийского эксперта, в старых американских боеприпасах не взрывается от 2,5 до 5% кассет. А в новых системах этот процент не превышает 1,2%, хотя испытания на полигоне подвергают сомнению такую оценку. Во всяком случае, эквивалентный показатель для кассетных боеприпасов советского типа, уже разбросанных по Украине, вероятно, на порядок выше. Так что независимо от того, получит Киев американские кассетные боеприпасы или нет, Украина будет иметь дело с неразорванными боеприпасами на протяжении десятилетий.