Казалось бы, совсем недавно мир вступал в свою первую зиму в тени пандемии COVID-19. Сотрудники здравоохранения попросили людей носить маски, соблюдать социальную дистанцию, регулярно мыть руки, пытаться оставаться дома, не пускать детей в школу и сократить поездки в общественном транспорте, пишет The Economist.
Эти действия по замедлению COVID-19 имели свой эффект, при этом уменьшая распространение других респираторных вирусов, таких как грипп, например.
Всемирная организация здравоохранения сообщила, что менее 0,2% образцов анализов, полученных у людей по всему миру с сентября 2020 по январь 2021 года, показали вирусы гриппа. Для сравнения, средний показатель за тот же отчетный период трех предыдущих сезонов гриппа (2017-2020 годов) составил 17%.
Однако отсутствие сезона гриппа в 2020-2021 годах могло создать еще большую проблему для 2021-2022 годов: грипп может снова ударить в ближайшие месяцы.
К тому же вспышки гриппа могут возникнуть раньше, продолжаться дольше и поразить больше людей, чем обычно.
Насколько это возможно и как этого избежать?
Ежегодный сезонный грипп вызывается группой вирусов, циркулирующих по всему миру среди птиц, людей и других млекопитающих.
В Северном полушарии сезон гриппа обычно начинается примерно в октябре и достигает пика в январе или феврале. Есть два типа вирусов, которые чаще всего отслеживают эксперты. Вирусы гриппа типа А, которые произошли от птиц и свиней, а их подтипы H1N1 и H3N2 (названные в соответствии со специфической структурой двух белков на их поверхности) могут поражать людей.
Грипп типа В – вирус человека. Когда эти вирусы мутируют, они очень легко могут переконфигурировать белки на своих поверхностях, что позволяет им удачно противостоять иммунной защите организма, даже если люди ранее уже переболели гриппом. Это означает, что вакцины против гриппа следует корректировать и повторно вводить каждый год.
Фармацевтическим компаниям требуется не менее шести месяцев, чтобы создать, провести испытания и изготовить большое количество вакцин против гриппа, поэтому они должны решить задолго до начала сезона заболевания, какие версии каких вирусов нужно включить в вакцины на предстоящую зиму.
Ученые делают это с помощью Глобальной системы эпиднадзора и реагирования на грипп, сети лабораторий и учреждений здравоохранения в 123 странах, которые собирают респираторные образцы в течение года.
Есть две причины, почему нынешний сезон гриппа может быть хуже обычного.
Во-первых, поскольку за последний год было собрано так мало образцов вируса гриппа, возможно некоторые угрожающие типы этого вируса остались незамеченными. По данным Британской академии медицинских наук, когда опасные типы вируса проходят мимо внимания ученых, эффективность вакцины против инфекций и тяжелых заболеваний может заметно снизиться, что приведет к более серьезным эпидемиям.
Во-вторых, поскольку так мало людей испытали влияние циркулирующих вирусов гриппа за последний год, уровень естественного иммунитета в популяции будет относительно низким.
Как можно избежать «твиндемии» - одновременного всплеска COVID-19 и гриппа?
Одним из важных шагов будет получение как можно большего количества вакцин (от обоих заболеваний). Хотя защита никогда не будет полной, вакцинация делает полезную работу по уменьшению количества «восприимчивых» к вирусу людей в популяции.
Поскольку естественный иммунитет к гриппу во всем мире, вероятно, самый низкий в течение многих лет, иммунитет после вакцинации должен компенсировать этот недостаток.
Иммунизация младенцев и школьников против гриппа также будет важной, учитывая роль, которую эти группы играют в распространении вируса среди пожилых людей.
Также было бы полезно, если бы врачи имели регулярный доступ к тестам на грипп. Важно выявить причину инфекции — своевременное применение противовирусных препаратов может снизить количество дней, в течение которых человек болеет, а также спасти от госпитализации.
Ключевая роль ляжет на общественность. Хотя правительственные ограничения по уменьшению социальных контактов между людьми, возможно, больше не действуют во многих частях мира, люди все еще могут практиковать меры безопасности, не забывать о масках в переполненных помещениях, работать дистанционно дома по возможности, резюмирует издание.
Ранее ученые из Лаборатории динамики общественного здравоохранения Университета Питтсбурга Марк Робертсон и Ричард Зиммерман заявили об угрозе «твиндемии» - сочетания эпидемий заражения двумя вирусами. По их словам, сезон гриппа может совпасть с ростом количества заражений коронавирусом. Выводы исследователей сделаны на данных по США.