Согласно словам двух высокопоставленных чиновников администрации президента, Белый дом был особенно обеспокоен тем, что Россия может применить тактическое или боевое ядерное оружие. То, что привело администрацию Байдена к такой впечатляющей оценке, было не одним показателем, а совокупностью событий, анализов и — что очень важно — крайне чувствительных новых разведданных. В период с конца лета по осень 2022 года Совет национальной безопасности США провел ряд совещаний, чтобы разработать планы на случай непредвиденных обстоятельств, пишет CNN.
"Не думаю, что многие из нас, приступая к работе, ожидали, что будет тратить значительное количество времени на подготовку к сценарию, который еще несколько лет назад считался прошлой эпохой", — рассказал один из чиновников администрации.
Конец лета 2022 стал плохим временем для российских войск в Украине. ВСУ наступали на Херсон, российские военные оказывались под угрозой окружения. В администрации считали, что столь катастрофическая потеря может стать "потенциальным спусковым крючком" для применения ядерного оружия.
Армия РФ теряла позиции на суверенной территории Украины, а не внутри России. Но американские чиновники были обеспокоены тем, что Владимир Путин видел это по-другому. Он заявил народу, что Херсон теперь является частью России, и потому может воспринять сокрушительные потери там как прямую угрозу ему и российскому государству. При такой оценке Россия могла рассматривать тактический ядерный удар как средство сдерживания.
В то же время российская пропагандистская машина распространяла фальшивую историю об украинской "грязной бомбе", которая, как опасались американские чиновники, могла послужить прикрытием для российской ядерной атаки. Американские официальные лица отвергли российские предупреждения, но опасались, что за ними стоит провокация.
"Была еще одна деталь, поднявшая подобные опасения на новый уровень. Западные разведслужбы получили информацию, что российские чиновники обсуждают между собой ядерный удар", — сообщает CNN.
Доступ США к российским внутренним коммуникациям был возможен и раньше. В преддверии начала полномасштабной войны в феврале 2022 года США перехватили сообщения российских военачальников, обсуждавших подготовку к наступлению. Эти данные стали частью оценки американской разведки, которая впоследствии оказалась точной, что конфликт неизбежен.
Несмотря на такой тревожный фон, США не получали разведданных, подтверждающих, что Россия мобилизует ядерные силы для осуществления подобной атаки. Однако в Белом доме не были уверены, что им известно, перебрасывает ли Россия действительно тактическое ядерное оружие или нет. В отличие от стратегического, способного уничтожить целые города, тактическое или боевое ядерное оружие достаточно мало, чтобы его можно было перемещать тихо и выпустить из обычных систем, уже развернутых на поле боя в Украине.
США тесно сотрудничали со своими союзниками, разрабатывая планы действий в случае ядерного нападения России. Вашингтон также стремился заручиться помощью Китая и Индии, чтобы отговорить Россию от такой атаки. Американские чиновники говорят, что разъяснительная работа и публичные заявления китайского лидера Си Цзиньпина и индийского премьер-министра Нарендры Моди помогли предотвратить кризис.
"Я думаю, тот факт, что мы знаем, что Китай принял участие, Индия приняла участие, другие приняли участие, возможно, оказал определенное влияние на их мышление", — говорит высокопоставленный представитель администрации США.