По словам премьер-министра Швеции, страна готова усилить оборону на важнейшем острове Балтийского моря, поскольку новый член НАТО вместе с союзниками ищет пути наилучшего отпора России, которая быстро милитаризуется. Членство Швеции в НАТО стало историческим изменением позиции после нескольких поколений нейтралитета, вызванного вторжением Москвы в Украину в феврале 2022 года. Кристерссон заявил Financial Times, что укрепление Готланда, острова, который эксперты по обороне и военные чиновники считают наиболее стратегически важным местом в Балтийском море, будет одним из первых вопросов, которые будут обсуждаться с партнерами по НАТО.
Остров, который часто называют "гигантским авианосцем", расположен между Швецией и Латвией, несколько раз называли на российском телевидении как возможную цель, если Москва попытается вторгнуться в страны Балтии. Кристерссон признал, что у Швеции лишь "небольшое" военное присутствие на Готланде, которое другие лидеры стран НАТО из региона Северной Европы и Балтии регулярно называют критической уязвимостью для альянса.
"Это одна из очевидных вещей, которую мы должны обсудить с нашими новыми союзниками по НАТО", — ответил Кристерссон на вопрос, признает ли Стокгольм необходимость укрепления острова. "Готланд всегда был важным… это будет одной из многих тем для обсуждения".
Значения Готланда в начале этого столетия скорее осознали балтийские политики, чем шведские, когда Стокгольм демилитаризовал остров. В 2018 году Швеция снова разместила на Готланде полк, который сейчас насчитывает около 370 солдат, но это далеко не четыре полка и 25 тысяч солдат конца 1990-х годов.
"Вступление Готланда и Швеции в НАТО меняет все расчеты. Это означает, что стратегический контроль над Балтийским морем вернется в НАТО. Это вопрос, который Россия очень хорошо понимает", — заявил на прошлой неделе в интервью FT министр иностранных дел Латвии Кришьянис Кариньш.
Оборона трех стран Балтии значительно облегчает контроль НАТО над Готландом. Остров обеспечивает второй путь усиления региона в дополнение к существующему сухопутному маршруту из Польши через узкий Сувалкский коридор — уязвимую часть территории НАТО, поскольку она зажата между российским Калининградским эксклавом и Беларусью.
Военные эксперты уже давно обеспокоены тем, что Россия может доминировать в воздушном пространстве над Балтийским морем, захватив Готланд и объединив его с Калининградом, где, по мнению западных разведчиков, Москва сохраняет определенное количество ядерного оружия. Швеция уже объявила о планах отправить боевой батальон в Латвию, расположенную всего в 200 км от Готланда, в составе многонациональных сил НАТО.