25 декабря католики, протестанты и прихожане православных церквей, которые пользуются Новоюлианским календарем, отмечают праздник Рождества Христова, посвященный рождению Иисуса Христа в Вифлееме. Это один из главных праздников для христиан.
В более чем 145 странах мира Рождество – официальный государственный праздник. Как правило, его празднуют в теплом домашнем кругу.
Традиции празднования Рождества
Для христиан Рождество – больший праздник, чем Новый год. Его празднованию предшествует Адвент – время строгого поста и покаяния. Вечером 24 декабря отмечают Рождественский Сочельник – Надвечерье Рождества. Празднование начинается с появления на небе первой звезды.
Рождество отмечают на протяжении восьми дней: с 25 декабря по 1 января. Эти дни образуют Октаву Рождества.
На 26 декабря выпадает праздник святого мученика Стефана, 27 декабря празднуется память святого апостола и евангелиста Иоанна Богослова, 28 декабря - Невинных Младенцев Вифлеемских. В воскресенье, выпадающее на один из дней с 26 по 31 декабря, или 30 декабря, если в данном году на эти дни не выпадает воскресенье, отмечается праздник Святого Семейства: Младенца Иисуса, Марии и Иосифа. 1 января отмечается Торжество Пресвятой Богородицы.
Празднование продолжается и после завершения Октавы, вплоть до праздника Крещения, который отмечается в первое воскресенье после праздника Богоявления (6 января). Все это время духовенство на литургии облачается в одежду белого цвета.
Рождество – это семейный праздник, который принято проводить вместе с родными и близкими. Принято посещать праздничную службу, а в Рождественский Сочельник вся семья собирается за праздничным столом.
Рождественским утром под елкой ищут подарки. Считается, что их приносит Санта Клаус (Пэр-Ноэль, Синтерклаас, Йолупукки, Святой Николай), который пролезает в дом через дымоход. У него есть помощники – эльфы, а сам Санта передвигается на санях, запряженных летающими оленями.
В разных странах существуют собственные рождественские традиции.
Так, в Италии и Ватикане на рождественский стол подают жаркое и рождественский кулич панеттоне, похожий на пасхальный, либо "воздушный" кулич родом из Вероны, называемый пандоро. На Рождество в этих государствах дарят друг другу торрончино - лакомства, похожие на нугу и грильяж.
В Германии существуют региональные виды традиционной выпечки - нюрнбергские пряники, ахенские фигурные пряники, рождественский кекс из Дрездена, звездочки из корицы.
Во многих странах также подают рождественское полено – бисквитный рулет, украшенный сливками, глазурью и шоколадом.
Одним из главных символов Рождества являются зажженные свечи. Колеблющееся пламя свечи напоминает верующим евангельские слова: "Свет во тьме светит и тьма не объяла Его".