День зимнего солнцестояния является самым коротким днём (с самой длинной ночью) в году в соответствующем полушарии (кроме полюса, где единственная ночь в году длится полгода, и зимнее солнцестояние - середина этой полярной ночи).
Во время зимнего солнцестояния наклон оси вращения Земли в направлении от Солнца принимает наибольшее значение. В северном полушарии Земли Солнце наименьшее время остается над горизонтом, находясь в самой нижней позиции по отношению к нему.
День зимнего солнцестояния – это день начала зимы в северном полушарии Земли и начала лета в южном полушарии, то есть если жители Северной части Земли с этого момента находятся в начале астрономической зимы, то для жителей Южного полушария в этот же период времени начнется астрономическое лето.
В течение трех дней солнцестояния, высоты Солнца в небе практически не изменятся; отсюда и происходит название солнцестояния. Начиная с воскресенья, Солнце начнет постепенно подниматься над горизонтом, увеличивая длительность светового дня.
С днем зимнего солнцестояния связано немало народных традиций и обрядов. Древние славяне праздновали в этот день "рождение Коляды" - солнечного божества. С этого дня хлебопашцы древности начинали петь обрядовые песни - колядки, и ждать наступления весны.