Пока все внимание приковано к Украине, в Европе назревает другой конфликт. Три десятилетия спустя после кровавого распада Югославии недавние столкновения между Сербией и Косово снова разжигают длительные этнические конфликты. В то время как Сербия управляет событиями на местах, Москва раздувает пламя.
Владимир Путин откровенно говорит о своем желании ослабить НАТО и вернуть Россию в ее исторические границы. Но поскольку российские войска несут потери в Украине, Москва может многое выиграть, разжигая проблемы в других частях континента, считает The Wall Street Journal.
Правильный региональный кризис позволит Кремлю добиться влияния на местном уровне посредством торговли оружием и посредничества, в то же время отвлекая внимание от Украины и давая России рычаги влияния на западных лидеров. Западные Балканы — идеальный кандидат. Косово и Босния и Герцеговина не являются членами НАТО. Так же, как Москва стремится доминировать над тем, что она называет "русским миром", Сербия уже давно призывает объединить "сербский мир".
В 1998 году эта концепция подтолкнула Сербию к вторжению в Косово — конфликт закончился только после военной интервенции НАТО в марте 1999 года, чтобы положить конец сербским нарушениям прав человека в отношении этнического албанского населения. Хотя тысячи солдат НАТО до сих пор остаются в Косово как миротворцы, напряженность в стране высока.
В 2008 году Косово в одностороннем порядке провозгласило свою независимость от Сербии и получило признание многих западных стран, включая США, но Сербия до сих пор не признает его суверенитет. Президент Сербии Александр Вучич все сильнее сжимает власть внутри страны и в течение последнего года при поддержке России оказывает давление на Косово.
В мае Сербия привела свои войска в боевую готовность после столкновения между этническими сербскими мятежниками и международными миротворцами, в результате которого пострадали 90 солдат НАТО. Это был шаг в духе Кремля, использовавшего этническую напряженность как повод для военных действий.
В сентябре Вучич взял "еще одну страницу из книги Путина". Тридцать хорошо вооруженных этнических сербов, которых, как утверждает Косово, обеспечила Сербия и связанные с Вучичем, напали на полицейский патруль в Косово, в результате чего погибли четыре человека. Президент Сербии отрицает, что вооружал нападающих.
"Такой конфликт может легко перекинуться на соседнюю Северную Македонию, члена НАТО. Обеспокоенность назревающим кризисом побудила Вашингтон обнародовать рассекреченные разведданные о наращивании Сербией военной мощи и нападении на косовскую полицию", — пишет издание.
Спустя несколько дней Сербия отступила от границы, но очевидно, что Белград и Москва готовят вторую кампанию насилия и провокаций на 2024 год. Россия проводит операции с пропагандой войны в Сербии и отправляет оружие. Китай тоже снабжает оружие.
Сербия пообещала увеличить военные расходы в этом году и продолжает размещать вблизи главной базы НАТО в Косово так называемый гуманитарный центр, управляемый Россией, который, по мнению западных чиновников, служит российским шпионским центром. Сербия и Россия отрицают это. Сербы, похоже, жаждут повода для действий — в феврале Сербия заявила, что запрет Косово на использование сербского динара в качестве валюты равносильен этнической чистке.
И это не единственная пороховая бочка в регионе. Босния и Герцеговина также находятся на грани развала. В конце прошлого года лидер боснийских сербов Милорад Додик, еще один союзник России, пригрозил, что его полуавтономный регион, Республика Сербская, отделится от страны. В ближайшие месяцы это может привести к возобновлению этнического насилия, в результате которого во время Боснийской войны 1992-1995 годов погибли более 100 тысяч человек.
В докладе, опубликованном 5 февраля, Управление директора национальной разведки США заявило, что в 2024 году на Западных Балканах ожидается повышенный риск межэтнического насилия. Генеральный секретарь НАТО Йенс Столтенберг в конце прошлого года предупредил, что Россия планирует дестабилизировать ситуацию на Балканах, и министр иностранных дел Великобритании Дэвид Кэмерон напомнил об этой обеспокоенности в январе.
"Западные государства должны предотвратить дальнейшую нестабильность на Балканах. НАТО следует перенаправить туда военные и дипломатические ресурсы и усилить военные обязательства в Косово. Коалиция желающих членов НАТО должна уже сейчас публично взять на себя обязательство оказать военную помощь, если Сербия или Россия сделают агрессивные шаги на Балканах", — отмечает The Wall Street Journal.
Между тем, США должны продолжать вводить санкции против чиновников, подрывающих безопасность на Западных Балканах, и Европейский союз должен присоединиться к ним. Вашингтон и его союзники также должны продолжать использовать рассекреченные разведданные для поддержки своей дипломатии.
"Пока НАТО празднует 75-летие, а Путин терпит все новые потери в Украине, Москва пытается открыть новый фронт на Балканах. Москве не нужно посылать в регион свою армию. России достаточно опереться на Сербию, чтобы разжечь насилие и нестабильность, а НАТО будет бездействовать", — подытожило издание.