О политических амбициях основателя ЧВК «Вагнера» Евгения Пригожина неоднократно писали западные СМИ. Популярность бизнесмена в России в последние месяцы значительно возросла, а его критические замечания касательно «спецоперации» в Украине стали поводом для спекуляций о том, что он хочет поколебать авторитет Путина. Похоже, что подобные разговоры нежелательны для Пригожина, поэтому он пытается скрыть свои истинные намерения за стремлением достичь «исторического единства России». Об этом пишут эксперты Института изучения войны (ISW).
По мнению западных аналитиков, недавний визит Пригожина в Курскую область в День Соборности России (4 ноября), во время которого он косвенно намекнул, что «вагнеровцы» участвуют в отстаивании единства России, является очередным признаком смены риторики со стороны бизнесмена. В разговоре с журналистами он заявил, что российский народ, бизнес, правительство и армия должны объединиться для борьбы за суверенитет России и ее великое будущее, уклонившись от вопроса о встрече с курскими бизнесменами, на которой, вероятно, обсуждалось создание народного ополчения — неформального образования вне российских военных структур.
Пригожин также отметил, что у России есть все необходимое для достижения поставленных целей, включая «сильного президента, сплоченную армию и великую государственность». Он также отметил, что его «независимость» не противоречит политике российского президента Владимира Путина, о чем говорили некоторые журналисты.
В заявлениях Пригожина эксперты ISW усматривают скрытое содержание. Они считают, что встреча руководителя «вагнеровцев» с курскими бизнесменами свидетельствует о том, что он пытается расширить свое влияние в регионе. Комментарий Пригожина о «сплоченной армии» России рядом с Путиным, скорее всего, был едва завуалированным сарказмом, учитывая, что он неоднократно критиковал Вооруженные силы России. Кроме того, бизнесмен прямо признал, что он является независимым юридическим лицом, освобождающим его от некоторых обязательств перед Кремлем и минобороны. Зависимость Путина от сил Пригожина вокруг Бахмута позволяет руководителю «вагнеровцев» высказывать критику в адрес Кремля и военных без значительных последствий.
Ключевым выводом аналитиков ISW является то, что апеллируя к идеям единства, Пригожин прикрывает свои усилия построить независимую базу власти. Формируя концепцию российского вторжения в Украину вокруг российских националистов, он пытается отвести критику в свой адрес.
Ранее сообщалось, что Пригожин намеренно пытается приуменьшить свое влияние в СМИ на фоне растущей критики со стороны российских военных блогеров.