Последний из живых астронавтов первой успешной пилотируемой космической миссии "Аполлон" Уолтер Каннингем скончался в возрасте 90 лет. Об этом сообщает The Guardian со ссылкой на представителя американского космического агентства Боба Джейкобса.
Ни Джейкобс, ни жена Каннингема не сообщили никаких подробностей его смерти.
Каннингем был одним из трех астронавтов на борту миссии "Аполлон-7" в 1968 году. Это был одиннадцатидневный полет, во время которого велись прямые трансляции с орбиты. Миссия подготовила базу для высадки на Луну, которая состоялась менее чем за год: Аполлон-11 высадил людей на спутник Земли в июле 1969 года.
Он работал вместе с капитаном ВМС США Уолтером Ширро и майором Донном Эйселем. NASA заявляло, что все трое выполнили свою миссию почти идеально.
Астронавты «Аполлона-7» получили специальную премию "Эмми" за ежедневные телерепортажи с орбиты, во время которых они дурачились, показывали юмористические таблички и рассказывали землянам о космических полетах.
Это была первая пилотируемая космическая миссия NASA после гибели трех астронавтов Аполлона-1 в результате пожара на стартовой площадке 27 января 1967 года.
Каннингем родился в Крестоне, штат Айова, учился в средней школе в Калифорнии, поступил на службу военно-морскому флоту в 1951 году. Он служил пилотом морской пехоты в Корее.
Также будущий астронавт получил степень бакалавра и магистра физики в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе.
После карьеры в NASA Каннингем работал в области инженерии, бизнеса и инвестиций, а также стал оратором и радиоведущим. Он написал мемуары о своей карьере в книге Всеамериканские мальчики.
"Я думаю, что людям нужно продолжать расширять свою деятельность в космосе и выходить за пределы тех уровней, на которых они сейчас находятся", — заявлял он в интервью в прошлом году.
Хотя он никогда не участвовал в других космических полетах, он оставался поклонником исследования космоса.