Украинские полярники показали антарктического морского котика с редким кремовым окрасом. Необычный цвет шерсти вызван лейкизмом — одной из форм гипопигментации, при которой животное частично или почти полностью теряет естественный пигмент, сообщили в Национальном антарктическом научном центре (НАНЦ) .
Специалисты объясняют, что лейкизм не является альбинизмом. У животных с лейкизмом сохраняется нормальный цвет глаз и конечностей, тогда как при альбинизме из-за отсутствия пигмента глаза имеют розовый оттенок, а кровеносные сосуды становятся заметными сквозь роговицу.
Причиной такой окраски могут быть мутации в нескольких генах. У антарктических морских котиков различные формы гипопигментации встречаются очень редко — менее чем в 1% популяции.
"Часто это состояние проявляется как почти полное или лишь частичное отсутствие пигментации кожи и шерсти", — отметили в НАНЦ.
Ученые отмечают, что кремовая окраска может влиять на выживание животных. Такие котики более заметны для добычи: рыбы, криля и кальмаров, а также для природных хищников, в частности морских леопардов и косаток.
Пониженная пигментация также ухудшает способность кожи поглощать тепло. В то же время от холода морских котиков защищает толстый слой жира, который обеспечивает термоизоляцию даже в антарктических условиях.
В НАНЦ отмечают, что животные с лейкизмом могут доживать до взрослого возраста и участвовать в размножении. Исследование таких случаев помогает лучше понять генетическое разнообразие популяции и механизмы адаптации морских млекопитающих к экстремальной среде.
В то же время в НАНЦ сообщили об ухудшении состояния популяции антарктических морских котиков. Их количество сократилось более чем вдвое с 1999 года. По словам исследователей, работающих на украинской станции "Академик Вернадский", это связано с изменениями климата и недостатком пищи.