Нынешний сезон 3, который в северном полушарии традиционно продолжается в течение осени и зимы, может оказаться столь же смертельным, как и в 2009 году, когда вспыхнула пандемия свиного гриппа.
Пневмония и грипп вызвали около 10% всех смертей по состоянию на 13 января, что превышает эпидемический порог, согласно определению Центра профилактики и контроля заболеваний. Последняя статистика по госпитализации говорит, что из-за пневмонии и гриппа в больницу попадают 51 на 100 тысяч человек. И это самый высокий уровень для этой поры года, если посмотреть на точные данные с 2010 года.
Об этом пишет The Economist, добавляя, что в Америке уже более 50 детей умерли от гриппа. Почему же нынешний сезон такой строгий?
Пандемия гриппа в 1918-1920 годах неизменно упоминается в дискуссиях по этому вопросу. Тогда инфицированными были 500 миллионов человек, а умерли от 50 до 100 миллионов больных. В те времена ситуация в некоторых городах напоминала вспышку бубонной чумы. Пандемия была настолько кошмарной, потому что она была вызвана новым штаммом, к которому у людей почти не было иммунитета. Выявить новые штамми вирусов заблаговременно очень сложно, поэтому вспышки заболеваний повторяются.
"На самом деле у нас нет хорошего способа, с помощью которого можно было бы предсказать надвигающуюся новой пандемии гриппа", - говорит профессор иммунологии и инфекционист Гарвардской школы здравоохранения Йонатан Град.
Нынешнее распространение гриппа вряд ли можно сравнивать с пандемией 1918-го. Но некоторые факторы сделали нынешний сезон значительно хуже.
Доминантным штаммом стал старый, но вирулентный подтип H3N2. Обнаруженный еще 50 лет назад, он до сих пор способен быстро мутировать, что позволяет ему обходить систему защиты, которую тело создало против предыдущих его видов. В результате, разработанные в прошлом году вакцины от гриппа оказались менее эффективными. Отчеты из Австралии, где сезон гриппа начинается на полгода раньше, чем в северном полушарии, а также ранние отчеты из Канады указывают, что эффективность средств от H3N2 была всего 10% вместо привычных 30-60%.
Грипп может убить, но также он ослабляет защиту иммунной системы от вторичных инфекций, в частности бактерий пневмонии. В этом году жертвы гриппа чаще страдали от респираторных вирусов, чем обычно. Последние исследования также показали, что ситуация была ухудшена сокращением уровня вакцинации в разных странах и ростом устойчивости вирусов к антибиотикам.
Даже несмотря на низкую эффективность, вакцины сокращают заболеваемость, тяжесть и передачу. А антивирусный курс лечения сокращает продолжительность заболеваемости. Впрочем, существует возможность улучшения самих вакцин. Разработка большинства из них сегодня возлагаются на культивацию в куриных яйцах. Доктор Град замечает, что это может повлечь мутацию в условиях яйца, но сократить эффективность в качестве антигена. Годами исследователи работали над тем, чтобы перейти с куриных клеток на другие животные и насекомые протеины.
"Святым Граалем" стала бы универсальная вакцина от гриппа, которая бы эффективно действовала в случае сезонных и пандемических вспышек. Одна из тактик предлагает бороться с гриппом, нанося удар по его относительно стабильном ядре, а не по той части, которая мутирует. Альтернативный способ предлагает использовать генетически выведенный живой вирус для более устойчивой реакции от иммунной системы. Прорыв может произойти еще не скоро. Но тысячи больных были бы рады услышать хорошие новости.
На днях сообщалось, что американским ученым удалось изобрести вакцину от фактически всех штаммов гриппа типа А, которые вызывают серьезные эпидемии. Ее успешно протестировали на подопытных мышах, которых попытались заразить летальными дозами сразу четырех штаммов вируса птичьего гриппа и одного свиного. Во всех случаях животные выжили и не имели серьезных проблем со здоровьем.