Первым вирусом, геном которого смогли «прочитать» ученые был бактериофаг под названием MS2; 3 569 «РНК-символов», которые содержались в геноме этого вируса, были опубликованы в 1976 году. Это было результатом тяжелой работы, на которую ученые потратили около десяти лет в укомплектованной бельгийской лаборатории. Геном SARS-COV-2, который почти в девять раз длиннее генома MS2, был «расшифрован» и опубликован уже через несколько недель после того, как врачи в Ухане впервые начали подробнее исследовать неизвестную пневмонию. Несмотря на весь негатив, пандемия коронавируса стимулировала развитие биомедицинской науки, которая уже в ближайшем будущем может полностью трансформировать сферу здравоохранения, пишет журнал The Economist.
Ученые начали отслеживать и анализировать около миллиона различных образцов SARS-COV-2 в «охоте» на новые варианты вируса, подобные тому, который сейчас опустошает Бразилию. В течение нескольких недель после публикации первичная последовательность генома COVID-19 стала основой для вакцин, которые сегодня помогают бороться с вирусом там, где это позволяет политика, цепи поставок и доверие общественности.
Медицинская наука начала двигаться вперед с 1976 года. Но пандемия COVID-19 принесла острое ускорение развития, человечество смогло наблюдать десятилетия научного прогресса за экстремально короткий промежуток времени. Научные данные, эксперименты и исследования стали одной из черт пандемического периода, и этот научный прогресс будет определять будущее медицины.
Во всем мире ученые отложили свои «рутинные исследования», чтобы объединиться в борьбе против общего вирусного врага. Глобальное лабораторное пространство было посвящено бурной работе над борьбой с коронавирусом. COVID-19 стимулировал чрезвычайно большое количество исследований.
Основой всего этого является применение генетики в медицине систематическим и трансформационным способом - не просто для понимания патологии болезней, а для отслеживания их распространения, лечения и предупреждения. Это может помочь выполнить важное задание - сделать общество устойчивым к рискам, связанными со связью человечества с природным миром, будь то из-за болезней, продовольственной безопасности, биологической войны или техногенного воздействия на состояние окружающей среды.
Применение генетики в медицине частично отражает огромные, быстрые достижения. Чтение ДНК в геноме человека стоило в 2007 году 10 млн долларов, сегодня для этого понадобится тысяча долларов и относительно немного времени. Все более эффективные способы синтеза и редактирования генов приблизили науку к «магии». До пандемии об этих методах говорили только узкие круги ученых в лабораториях. Но когда биомедицинские технологии показали свою эффективность в борьбе с новой болезнью, их «популярность» резко возросла.
Для примера можно взглянуть на технологию новых вакцин против коронавируса, разработанную компаниями Moderna и BioNTech. Компании терпеливо работали над РНК, хранилищем генетической информации, использовав прогресс биомедицинских технологий, который накапливался годами.
РНК-вакцина содержит сообщение, зашифрованное в генетическом коде, которое заставляет организм производить иммунную реакцию на патоген. Вакцина против малярии или другой болезни может быть изготовлена таким же способом и на том же оборудовании, что и вакцина против SARS-COV-2. Такая технология может действительно стимулировать дальнейший существенный прогресс в медицине.
Пандемия также продемонстрировала значение технологий геномного секвенирования. Наблюдение за SARS-COV-2 во время его мутаций является чрезвычайно важным, чтобы защитить мир от новых опасных вариантов вируса. Если COVID-19 станет эндемическим, отслеживание его генома будет основой для разработки новых вакцин.
Другое направление работы - это то, где пандемия обнаружила недостатки. Даже сегодняшний прогресс еще не создал синтетические противовирусные средства для борьбы с SARS-COV-2. Нужны будут новые механизмы, научные исследования и испытания, которые помогут разработать эффективные препараты для лечения COVID-19.
РНК-медицина сможет расширить сферу своего использования, в частности, усовершенствовать генотерапию. Если разработка лекарств будет опираться на РНК-технологии, а не на поиск новых молекул против конкретных белков, много традиционных медицинских препаратов могут уйти в прошлое.
Развитие биомедицинских технологий сам по себе не остановит пандемию. Ведь необходимо умело и разумно использовать эти технологии. Однако пандемия COVID-19 показала, что биомедицинская наука имеет инструменты, которые могут улучшать мир, резюмирует издание.
Впервые вспышка коронавируса в китайском городе Ухань была зафиксирована 12 декабря 2019 года. Первыми о случаях заболевания за пределами Китая заявили власти Японии, Таиланда и Южной Кореи. 30 января 2020 года Всемирная организация здравоохранения объявила международную чрезвычайную ситуацию из-за коронавируса, а уже 11 марта - пандемию.