Россия накапливала золото почти два десятилетия подряд, и теперь этот драгметалл играет ключевую роль, наряду с нефтью, в финансах военной машины Владимира Путина во время войны в Украине, пишет The Telegraph.
Издание отмечает, что наемников Путина из группы Вагнера обвиняют в убийствах и пытках в Центральной Африке, ставших для них привычным инструментом на пути контроля над золотыми запасами страны.
Так, два месяца назад россияне якобы расстреляли 10 местных старателей вблизи шахты Ндассима в центре страны. Через две недели они захватили еще 10 старателей и заперли их в выжженных солнцем металлических контейнерах на несколько дней. Эти инциденты были далеко не первыми, когда компания «Вагнер» взяла под контроль шахту и ее месторождения золота стоимостью 1 миллиард долларов в 2021 году.
Тем временем у Буркина-Фасо российская компания Nordgold получила выгодную лицензию на добычу месторождения Ниу в провинции Курвеого в начале этого года, кроме двух золотодобывающих участков, которыми она уже управляет в стране.
За рубежом в Мали поддерживаемая Кремлем военная хунта этим летом приступила к строительству золотоперерабатывающего завода вместе с российским конгломератом «Ядран Групп». Объект будет иметь мощность в 200 тонн и, как ожидается, станет перерабатывающим центром для всего региона.
«По всему континенту Россия активизирует свое участие в торговле золотом в Африке. Золото легко физически перемещать и вывозить контрабандой вне пристального внимания и бумажных следов обычных финансовых сетей. Его легко расплавить, скрыть его происхождение и легко отмыть на хорошо отлаженных черных рынках. Это делает его полезным инструментом для российского государства и его бизнеса, чтобы обойти западные санкции, если они хотят получить доступ к иностранной валюте или совершать международные покупки после того, как они были исключены из большей части мировой финансовой системы», - указывает издание.
Золото стало еще более важным для России после того, как Дональд Трамп в прошлом месяце фактически внес в черный список две крупнейшие российские нефтяные компании.
«Золото еще никогда не было столь важным для России. Они долго его накапливали, а после вторжения стали его использовать. Золото имеет решающее значение для преодоления растущего экономического давления, включающего рост дефицита бюджета и новые санкции против основных компаний-экспортеров нефти. Россия также очень заинтересована в использовании золота для доступа к международным рынкам», - отметил эксперт исследовательского института RAND Europe Джон Кеннеди, исследовавший использование металла Россией.
И хотя Россия имеет свои огромные внутренние месторождения золота и в последние годы добывает более 300 тонн ежегодно, но спрос на этот металл настолько высок, что он также стал основой для российской экспансии в Африке.
Между 2006 и 2020 годами Россия увеличила свои золотые резервы больше, чем любая другая страна. Путин ускорил процесс после того, как Запад ввел санкции против Москвы за аннексию Крыма в 2014 году. В то время, когда Россия начала полномасштабное вторжение в Украину в 2022 году, она накопила пятый по величине золотой запас в мире, хотя исследователи предупреждают, что официальные данные Кремля непрозрачны.
В прошлом году исследовательская группа RAND Europe сообщила, что страна "использует физическое золото в межгосударственных платежах, а российские предприятия участвуют в обменах "золото за товары", "золото за оружие" и "золото за наличные".
Другая исследовательская группа, Центр передовых оборонных исследований, сообщила в начале этого года, что Россия заплатила Ирану золотыми слитками в обмен на помощь по развитию индустрии военных беспилотников. В отчете утверждается, что золотые слитки на сумму не менее 104 миллионов долларов поставили в рамках контракта с тегеранской компанией Sahara Thunder. Также сообщается, что Россия использовала золото для оплаты оружия из Северной Кореи.
В прошлом году компания финансовой разведки Sayari сообщила, что некоторые российские банки, похоже, манипулировали запретом на перевозку долларов и евро в Москву, торгуя золотом в Объединенных Арабских Эмиратах и Турции.
Эксперты отмечают, что действительно трудно определить, сколько золота Россия ввозит из Африки. Руководитель отдела по борьбе с грязными деньгами антикоррупционной группы Transparency International Россия Владислав Нетяев оценил, что с начала 2022 года из Африки в Россию было экспортировано золото на сумму не менее 2,5 млрд долларов.
Он отметил, что золото не являлось единственным приоритетом России в Африке, поскольку Москва привлекала страны к добыче других ресурсов, таких как алюминий, и пыталась заручиться политической поддержкой в Организации Объединенных Наций. Однако с продолжением войны в Украине драгметалл, вероятно, стал все более важным способом, наряду с криптовалютой, чтобы осуществлять платежи и финансировать военную машину в условиях санкций.
Он также отметил, что записи о золотых операциях в России свидетельствуют о том, что почти ни одно золото, которое поступает в страну, не происходит из африканских стран, но огромное его количество происходит из ОАЭ.
«Мы ясно понимаем, что это золото было добыто в некоторых африканских странах, а затем отправлено в ОАЭ, где его смешивали с законно полученным золотом. После этого его отправляли в Россию или любую другую страну», - говорит Нетяев.
Марк Уммель из организации Swissaid, борющейся за прозрачность торговли полезными ископаемыми в более бедных странах, отмечает, что активистам удалось задокументировать, что золото, находящееся под контролем России в некоторых африканских странах, попадает в РФ косвенными путями.
«Большинство этого золота, похоже, прошло транзитом через ОАЭ, но другие страны также могут быть вовлечены в эти цепи поставок, например, Гонконг», - отметил он при этом добавил, что значительная часть золота, добытого под контролем России в Африке, может никогда не попасть в Россию, а сразу быть направлена в другие места.