Власти Колумбии одобрили план отстрела десятков гиппопотамов, которые свободно передвигаются по центральным регионам страны, представляют угрозу для местных жителей и вытесняют местные виды — спустя десятилетия после того, как первых животных завез наркобарон Пабло Эскобар, пишет CNN.
Министр окружающей среды Ирене Велес заявила, что предыдущие методы контроля популяции оказались дорогими и неэффективными — в частности стерилизация части животных или их перевозка в зоопарки.
По ее словам, под действие нового плана могут попасть до 80 гиппопотамов. В то же время точные сроки начала отстрела не называются.
"Если мы этого не сделаем, мы не сможем контролировать популяцию", — сказала Велес. "Мы вынуждены прибегнуть к этому шагу, чтобы сохранить наши экосистемы".
Колумбия — единственная страна за пределами Африки, где существует дикая популяция гиппопотамов. Все они являются потомками четырех животных, которых Эскобар привез в 1980-х годах, когда создавал частный зоопарк на территории поместья Hacienda Nápoles — огромного ранчо в долине реки Магдалена с собственной взлетной полосой.
Исследование Национального университета Колумбии показало, что по состоянию на 2022 год в стране уже насчитывалось около 170 гиппопотамов, живущих в дикой природе.
В последнее время животных замечали более чем за 100 километров к северу от ранчо, что свидетельствует о быстром расширении их ареала.
Экологи предупреждают, что гиппопотамы представляют опасность для людей — их уже встречали на фермах и в реках. Кроме того, они конкурируют за пищу и территорию с местными видами, в частности с ламантинами.
Несмотря на это, гиппопотамы стали и туристической достопримечательностью: жители окрестных сел организуют экскурсии для их наблюдения и продают тематические сувениры.
Сегодня имение Nápoles, которое государство конфисковало после уничтожения наркоимперии Эскобара, превращено в тематический парк с бассейнами, водными горками и зоопарком, где содержатся и другие африканские виды.
В то же время защитники животных выступают против отстрела. Они отмечают, что гиппопотамы имеют право на жизнь, а решение проблемы путем уничтожения создает опасный прецедент для страны, которая пережила десятилетия внутренних конфликтов.
Сенатор и зоозащитница Андреа Падилья назвала план "жестоким решением" и обвинила власти в попытке пойти самым простым путем.
"Убийства и массовые уничтожения никогда не могут быть приемлемыми", — написала она. "Это здоровые существа, которые стали жертвами халатности государства".
В течение последних 12 лет, при трех президентах, Колумбия пыталась сдержать рост популяции через стерилизацию, но эти меры были ограничены из-за высокой стоимости и сложности — ведь гиппопотамы являются опасными животными, которых трудно отлавливать и оперировать.
Возвращение животных в Африку также признали нереалистичным — из-за ограниченного генетического разнообразия популяции и риска распространения болезней.