В воскресенье, 15 марта, Тайвань заявил о возобновлении активности китайских ВВС вокруг острова после необъясненного перерыва, длившегося более двух недель, вызвав в Тайбэе дискуссии по поводу мотивов Пекина, сообщает Reuters.
Министерство обороны Тайваня в ежедневном отчете в воскресенье сообщило, что за последние 24 часа было обнаружено 26 китайских военных самолетов, сосредоточенных в Тайваньском проливе. Последний раз о такой активности сообщалось 25 февраля, когда было зафиксировано три десятка самолетов после того, как Пекин заявил, что проводит очередное "патрулирование".
С 27 февраля Тайвань не сообщал о китайских военных самолетах вплоть до 7 марта, когда заявил, что заметил два самолета у юго-запада острова. С тех пор случались лишь единичные, мелкие инциденты.
Китай не предоставлял никаких объяснений по поводу своих мотивов. Однако в субботу, 14 марта, китайское Управление по делам Тайваня резко раскритиковало президента острова Уильяма Лая за выступление, произнесенное в тот же день, в котором говорилось о необходимости увеличить расходы на оборону и защитить демократию Тайбэя.
"Таким людям, как Лай, не следует просчитываться; если они решатся пойти на необдуманный риск, то сами создадут себе ловушку", — заявил представитель китайского ведомства.
Китай, который считает Тайвань своей территорией, обычно ежедневно отправляет истребители или дроны к острову, и перерывы в этих полетах обычно вызваны только плохой погодой.
Министр обороны Тайваня Веллингтон Ку заявил, что, хотя воздушная активность Китая ослаблялась, китайские военные корабли вокруг острова оставались, и угроза со стороны Пекина не исчезла.
Чиновники и эксперты в Тайбэе говорят, что причины ослабления активности китайских ВВС могут варьироваться от попытки Пекина пересмотреть свою кампанию давления в преддверии запланированного визита президента США Дональда Трампа до "чисток" среди высокопоставленных китайских генералов, которые проводит лидер Китая Си Цзиньпин.
Reuters сообщало, что Трамп может одобрить продажу рекордного пакета вооружения Тайваню после саммита с Си Цзиньпином. Соглашение о поставках оружия на $14 миллиардов может стать наибольшим в истории для демократически управляемого острова, который сталкивается с ростом военного давления со стороны Китая. О сделке не разглашают в преддверии запланированной поездки Трампа в Пекин с 31 марта по 2 апреля. В феврале китайский лидер призывал Трампа к "осторожности" в вопросе продажи оружия Тайваню.
СМИ также писали, что Китай в частном порядке предупредил Соединенные Штаты: масштабная продажа американского вооружения острову — в частности ракетных комплексов Patriot и других систем — может поставить под угрозу визит Трампа в Пекин.